21  「それでは、ミラの正式な乗船を祝しましてェ……！ ほら、船長！」 「……乾杯」 かんぱーい！ 後に続いて叫ばれる声たちは、音頭を取ったそれとは比べ物にならないほどに盛り上がっている。勿論ローとて海賊。宴が嫌いなわけはないが、自身が先陣切ってはしゃぐタイプではないというだけのこと。クルーも皆それを知っているからこそ、彼のテンションの低さ(あくまで外面だけだが)に文句をつけることがないのである。 ところで、海賊の宴において大きな特徴といえるのは、主役が誰であるかを忘れがちということだろう。今回のそれは言うまでもなく、冒頭のシャチの科白の通りだ。しかしその彼女は、彼らの喧騒を珍しげに眺めながら、静かにグラスを傾けていた。あの様子では、中身がアルコールかどうかさえ疑わしい。流石に名目上主役だけあって、船長であるローの隣に座っていたりはしたのだが。 同じく黙って酒を飲んでいた船長に、ミラはやがて口を開いた。彼の酒瓶に書かれた度数に、少し驚いてもいた。医者でも酒は飲むらしい。しかし、海賊が酒を飲まなければ、それはそれでなんだか妙な気もする。 「皆さんお元気ですね」 「皮肉ってるようにしか聞こえねェな」 「違いますよ、もう」 きっと目新しいのだろう。彼女は、奴隷としての立場から海賊の喧しい宴を聞くことはあったが、仲間としてそれに参加するのは初めてである。パーティの類なら今まで嫌というほど連れ回された。それ相応のふるまいやマナーも身につけている。しかし、ここまで節操のないどんちゃん騒ぎは、かつて一度として見てこなかった。 それが良い意味で、としたら、あの頃パーティに参加していた金持ちたちは、怒るだろうか。 「すごく、楽しいです」 あまり酒が得意でないのだ、と密かに幹部にだけ打ち明けていた彼女は、形だけグラスに口をつけている。海賊の宴にはアルコールが付き物だと判断したらしい。彼女なりに、場を冷ますことのないよう努力しているのだろう。その気遣いが、ローには心地好かった。このような"周りを見る目"というものは、後天的に身につくものではないのだから。 三分ほど中身の残るグラスをぼんやり見つめて、ローはふと思い立って、その中に液体を注いだ。おかわりを貰うのを避けての行為に対してそうされたミラは、ぎょっとして彼を見る。その唇はわずかにつり上がっていた。 「俺の酌が飲めねェか？」 「いっ、いただきます！」 既に体内には熱が巡っている。これでは明日は二日酔いだろうなどと、彼女は半ば諦めた気持ちで、透明な液体を一思いに嚥下した。 ……けれど。 「味が、ない……？」 それには、甘みも辛みも何もない。酒の味さえも一切しない。ただ、喉をしゅわしゅわと駆け抜ける爽快感だけが残る。そうだ、これは。 くつくつと笑いを喉で噛み殺しているローに気づき、ミラの顔が一気に真っ赤に染まった。嵌められた、と思った。 「ただの炭酸水だ、馬鹿」 「ひ、ひどいです」 「酒飲めねェなら無茶すんな。死ぬぞ」 今の一気飲みのことを指しているのだろう。素直に頷いたミラに、「それでいい」とローは呟く。きっと彼は、どう足掻いても医者なのだろうな、と彼女は思った。どう足掻いてもピアニストである自分と同じように。 ミラのために開かれた歓迎会は、やがて水平線から朝日が顔を覗かせる頃になって、徐々に終息へと向かっていった。 prev / next [ back to top ] |