三年続き
その電子音は、彼に絶望を知らせた。
｢げっ……！？充電切れた！｣
ケーキ屋から飛び出して携帯電話を握りしめ、富松作兵衛は途方に暮れていた。これでは要たちと連絡が取れない。
｢合流ー！合流がー！｣
がああっと叫びながらポケットと携帯電話を突っ込むと、いつぞやかの記念でもらったテレホンカードが出てくる。
これだ。
近くの公衆電話に飛びつき、慌てる手で受話器を取ってカードを入れる。そこで。要たちの携帯の番号なんて記憶していないことに気がついた。
｢ですよね……｣
ああああ俺の馬鹿！
なんで充電しなかった！
｢お？お前は富松作兵衛じゃないか？｣
｢え？｣
頭を抱えたまま振り返ると、華やかな出で立ちの４人が立っていた。ちかちかする目にひとまず軽く頭を下げる。
｢あーどうも……皆さんお揃いで……｣
｢なにをしている。こんなところで｣
滝夜叉丸が眉をひそめて、腕を組みながら公衆電話と作兵衛を見やる。
｢そうか。彼女に振られたんだな可哀相に！可哀相だから、私の主催するパーティーに呼んでやろう！｣
｢いや……あの……｣
｢すごいんだよー滝夜叉丸くんのお家。Wiiがあるんだよー｣
｢タカ丸さんWiiに釣られてきたんですか……｣
｢ふん、僕は仕方なく行ってやるだけだ。こいつらだけだと大変だからな。僕がいなきゃ｣
｢ねぇねぇ作兵衛。要は？一緒じゃないの？｣
首をかしげる綾部に作兵衛はあっと声をもらし、頬を掻きながら事情を説明した。
｢はぁ？また左門が？｣
｢うちの三之助もか……｣
片手を額に当てため息をついたのは、あの２人を後輩に持つ滝夜叉丸と三木ヱ門だ。
｢それでみんなで探してるんだー。クリスマスにご苦労様だねぇ｣
｢僕らも手伝おうか｣
｢えっ！良いんですか！｣
ちゃ、と携帯を取り出した綾部に作兵衛の表情がぱっと明るくなる。三木ヱ門と滝夜叉丸も頷いた。
｢まぁうちの後輩だしな｣
｢仕方ない。みんなまとめてうちのパーティーに呼んでやろう｣
｢あ、もしもし要？僕も手伝うよ、ケーキ探し｣
｢(ケーキ優先！？)｣
※※※
｢ばっかやろ、だから豆腐は入れんな！買いに来たのは肉だろが！｣
｢ハチ！よく考えろ！豆腐も血となり肉となる！いいか、よく考えろ！｣
｢お前が考えろ！｣
スーパーでぎゃあぎゃあ言い合うのは竹谷八左ヱ門と久々知兵助だった。竹谷は傍らにお惣菜のチキンを、久々知は木綿豆腐を持っている。
｢みてみて！三袋で200円！安くない！安くない！｣
｢げっ……どれだけ持ってきたんだよ勘右衛門。胃がもたれる。これとこれは戻してこい｣
｢えー！！！｣
｢ジュースか炭酸か、あ、でもクリスマスだしシャンパン？うーん、うーん、｣
｢もう全部買っちゃえ雷蔵！俺も全部買っちゃお！｣
｢ばか、戻してこいって！………ん｣
こちらも飲み物のコーナーで言い合う不破雷蔵、鉢屋三郎にカゴにめいっぱいにお菓子を詰めてきた尾浜勘右衛門。
ぴく、となにかに気がついたように顔を上げたのは、鉢屋三郎だった。
｢うーんうーん。ん？三郎？どうかした？｣
｢……要がいる感じがする｣
｢は？｣
｢三郎？｣
わけのわからないのことを言い出したかと思えば、いきなり走り出す鉢屋に雷蔵が虚をつかれ驚く。
｢ち、ちょっと！三郎！？｣
｢あ、待って雷蔵！あー、あー、あ！すみませんこれ棚に戻しておいてもらえませんかすみません本当！｣
カゴを近くの店員に押し付けて、鉢屋を追って行ってしまった雷蔵を勘右衛門も追いかける。
｢雷蔵！待てって！｣
その声にまだ言い合いをしていた久々知と竹谷が顔を上げた。
｢あ？｣
｢えっあっ、どこ行くんだよお前ら！｣
｢緊急事態かな｣
｢ったく、行くぞ！｣
※※※
｢えっほんと！？うんうん、わかった！ありがとうね左近｣
ぱちんと携帯を閉じて数馬がぱっと顔を輝かせた。
｢左門と三之助、駅とは反対側の丘の上公園に走って行ったって！｣
｢あ、じゃあすみません綾部先輩。丘の上公園で合流でお願いします！｣
｢丘の上公園ってどこだよ？｣
｢前ジュンコと行ったな。たしかすっごいきつい階段が｣
｢｢｢嘘……｣｣｣
※※※
｢階段だ登れ三之助ー！｣
｢うおおおなんのこれしきぃいぃい！｣
※※※
｢えっちょっと三郎！要たちあの階段登っていくけど！？｣
｢行くぞ雷蔵！遅れるな！｣
｢一体なにがあったんだよ勘右衛門！｣
｢わかんない！｣
｢豆腐だけでも買ってくるんだったな……｣
※※※
ずし、と足に鉛でも乗ったような感覚。あとで考えたら別に走って登る必要もなかったのだけど、僕たちはその階段を駆け上っていた。
｢あと何段！？｣
悲鳴のような数馬の声に、僕は｢もうすぐ！｣と大声を返す。荒い息遣いだけか絶え間なく僕たちを回り、そしてやっと、最後の一段を思いっきり踏み越した。
そこには。
まるで、クリスマスツリーの海のような。小さな小さな光の粒が、一面に敷き詰められて僕たちの視界を奪う。
｢わ……｣
思わず、僕は息を整えるのも忘れてその夜景に見とれた。
みんなが後ろで息を飲むのがわかり、僕ももう一度息を漏らす。
｢すごい……ここってこんな高かったんだ……｣
｢まぁ、あれだけ階段登ればな。数馬、転んだとこ大丈夫か｣
｢すごいね孫兵！写真！写真撮ろう！｣
｢女子か｣
目的も忘れてはしゃぎ出す僕らを連れ戻すように、あの２人の楽しげな声が僕たちを呼んだ。
｢おーいみんなー！｣
｢ケーキ買ってきたぞー｣
『ファースト・ワンダー！』
(走って走ってメリークリスマス！)
＊オールキャラ出すはずが六年出す前に力尽きたで御座る。このあとみんなで合流して、滝宅で嵐のようなクリスマスパーティー
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