| 仲間の決断０２ 要はおそらく行ってしまうだろうと。僕は直感していた。 ｢たぶん今夜。要はﾂﾙｶﾒ城へ行ってしまうと思う｣ 事情の説明をその言葉で締めくくると、揃ったメンバーは個々になんともいえない表情を浮かべていた。 ｢ほんとなのか？その話｣ 沈黙を破ったのは左門だった。みんな聞きたいことは同じのようで、視線が僕に集まる。 ｢残念ながら、全部本当の話だ。要が偶然密書を預かって、燃やしてしまった｣ ｢要のことだもん、きっとすごく責任を感じているよね……｣ 数馬の言葉に藤内がため息をついて同意する。 ｢どう考えても、向こうに非があるんだけどな｣ ｢そう言っても、あいつは納得しないだろうと思う。意外に頑固だしな｣ 僕の言葉に左門がバッと両手を上げて｢それが要のいいとこだ！｣と声を上げるので、みんな苦笑する。 ｢いいとこかぁ？忍者にとってはマイナスだろ｣ ｢なにを言う作兵衛！いいとこだ！僕が認める！｣ ｢なぁ、孫兵｣ ぶんぶん腕を振りながら怒り出す左門の隣で、三之助がまっすぐこちらを見つめていた。なんとなく、あ、見抜かれてるな、と感じつつ視線を返す。 ｢孫兵、なにするつもりだ？｣ こいつ、変なところで勘がいい。 ｢僕は要に、手を貸そうと思う｣ ｢は…？｣ 藤内の信じられない、という視線を僕はまっすぐ受けた。 ｢要を一人で行かせたくないんだ。僕は、ついていく｣ ｢本気で言ってんのかよ孫兵｣ 眉にしわを寄せ、表情の固い作兵衛が僕を睨みつけた。 ｢俺らまだ三年生だぞ？城に侵入なんて実習じゃぁほとんどしたこともない。実力だって宙ぶらりんなの、わかってるだろ｣ ｢三年生が二人集まったら？｣ 僕は退かない。 ｢たしかに、要だけじゃ駄目かもしれない。だから僕も行くんだ｣ ｢冷静になれよ孫兵！レベルが違い過ぎるって言ってんだ！｣ ｢……みんなには話しておきたかった。僕、想像以上にびびってるんだ。だから、｣ 一人で行くことを決断した要は、きっともっともっと。怖いだろうな、と。 ｢あいつはきっと、一人で行ってしまう。下手すれば一人で死んでしまうかもしれない。僕は要の決断を踏みにじりたくない。だから、ついていく｣ かたかたと手が震えた。怖い怖い怖い。でも、震えた手を繋げばきっと震えは止まるだろうと。信じたい。 ｢！｣ ふいに、僕の右手に熱が乗った。あたたかい、ぽかぽかした手。 ｢僕もいくぞ！孫兵！｣ ｢左門……｣ ｢三人寄れば文殊の知恵だ！三年生三人で、えーと、六年生に匹敵する力になる計算だぞ！｣ ｢四人なら七年生だな｣ 左門の頭をぽんと叩きながら、三之助がけらけら笑う。そしてにっと僕に笑いかけた。 ｢俺も行く。要のこと、心配だしな！｣ ｢ありがとう……｣ ｢ああもう！｣ 吹っ切れたような威勢のいい声がして、作兵衛が膝を叩いて立ち上がった。 ｢お前ら二人が行くなら俺も行くしかねぇだろうが！｣ ｢おおー！男前だぞ作！｣ ｢きゃー作兵衛！抱いて！｣ ｢調子のんな！｣ ばしっと、三之助と左門の頭を二人同時にひっぱたいた作兵衛に、こんな状況なのに笑ってしまう。 ｢孫兵｣ 僕の名前を呼んだのは藤内だった。みれば藤内は作兵衛ほど露骨ではないが、やはり固い表情で。隣に座る数馬は不安げに様子を見守っている。 ｢僕は、止めるべきだと思う｣ ｢………ああ｣ ｢話を聞けば、利吉さんが動いてくれているみたいだし。なにも僕らが行く必要はないと思うんだ｣ ｢………｣ ｢これが、正解だろ？｣ 痛いくらいの正論。 中途半端な実力と中途半端な知識。僕らが行く必要はない。 ｢僕は……｣ 数馬がつぶやいて、膝の上で固く拳を握る。 ｢僕は誰にも、怪我をしてほしくないよ……｣ ｢僕らは、行かない｣ 正しいことしている。なのに、ずしりと僕の心に重りが掛かった気がした。 ｢ごめん。行こう数馬｣ ｢……うん｣ そのまま、は組二人が部屋を出て行くまで、誰も言葉を発することはしなかった。 ここで沈黙を破らなくてはいけないのは、僕だ。 ｢準備をしよう。なにがあってもいいように。夜中、要を追おう｣ 僕の言葉にろ組の三人はゆっくり頷いて、要が戻ってくる前に静かに部屋を出て行った。 そして、夜がくる。 → ※ブラウザバックでお戻りください。 |