至福揺れる
ざわざわとざわめく喧騒。教室の隅から隅まで、同級生たちの会話が波打って波打っていく。
そんな中、僕はファイルから一枚の絵を取り出して眺めていた。
可愛らしい苺の絵。
要さんは終始、本当にそれをもらっていくのかと恥ずかしげにしていたけど、僕は頂けるならこれが良いともらったものだ。
｢やっぱり、要さんの絵は綺麗｣
｢数馬？｣
｢わっ｣
びくっと肩を跳ねさせれば、藤内が眉を歪めて僕を覗き込んでいた。
｢次、移動だぞ？ぼんやりしてたら遅刻する｣
｢あっ、ありがとう｣
｢…ん？これ、数馬が描いたのか？｣
藤内が僕の持っていた画用紙を覗き込む。思わずドキリと心臓が跳ね、首を横に振った。
｢違うよ、えっと、知り合いの人が描いたものをいただいたんだ｣
｢へぇー……上手なんだなぁ｣
｢うん、好きなんだ。この人の描くもの｣
｢……だから数馬、最近機嫌が良いんだ｣
｢え？｣
｢ほら数馬、入学式前に高熱出して倒れて入院して、退院してから学校に来るようになってもなんか辛そうだったから｣
藤内が苦笑を浮かべた。
｢僕、数馬を元気付けたかったけど、なにも出来なくて、情けないな｣
｢そんなことないよ！｣
びっくりした。まさか藤内がそんなことを思っていてくれたなんて。
｢嬉しい、ありがとう藤内｣
｢うん。数馬が元気になってくれて良かった。すごいんだな、その人｣
｢……うん、へへ｣
そうだよ。要さんは素敵な絵を描く、素敵な人なんだ。
要さんは自分のことを嘘吐きだと言ったけれど、そんなの、絶対にそんなことは無い。僕はそうは思わない。
だって、本当に嘘吐きなのは、僕の方だから。
｢……あのね、文化祭、招待状出すつもりなんだ。藤内にも紹介するから！｣
｢本当？うわ、ちょっと緊張するな｣
｢数馬ー、藤内ー、なにしてんだ次移動だろー｣
三之助に呼ばれ、僕は慌てて教科書を片付けて席を立った。
苺の絵を無くさないように、大事に大事に仕舞って。
※※※
｢きゃあ｣
｢？｣
悲鳴が聞こえた気がして、きょろきょろと辺りを見渡す。見れば、道の角からコロコロとグレープフルーツが転がってきていた。
｢ん？あ、！大丈夫ですか！｣
グレープフルーツを拾い上げ、転がってきた方を視線で辿れば、お婆さんが道に倒れていた。慌てて駆け寄る。
｢どうしました？｣
｢あら……すみません｣
顔を上げた上品なお婆さんは、少し恥ずかしそうに苦笑を零した。
｢ごめんなさい。たくさん荷物を持っていたものだから、階段を踏み外してしまったの｣
｢怪我はありませんか？｣
｢ええ、無いわ。ありがとう｣
｢しかし、足が痛むでしょう。よろしければ僕が荷物を運びますよ｣
｢え？まぁまぁ、いいのかしら。悪いわ｣
｢いえすみません、癖なので｣
僕も苦笑をこぼして、散らばっていたフルーツや野菜を拾い上げた。
｢じゃあお願いします。そうね、玄関まで｣
｢はい｣
お婆さんに手をかすと、お婆さんはまた申し訳なさそうに立ち上がって、門扉の鍵を回した。そこで、あ、と思う。
｢この家……｣
｢え？｣
｢あ、いえ、その、お庭……綺麗ですよね。ここ、よく通るので｣
｢あぁ、思い出した。先週、スケッチブックを持っていた方よね？｣
ドキッと心臓が跳ねた。そして思わず狼狽えて｢すみません勝手に！｣と頭を下げる。
｢あらあら良いんですよ。私、ガーデニングが趣味で。絵に描いていただけたなんて嬉しいわ｣
｢すごく素敵なセンスですよね。思わず立ち止まってスケッチしてしまうくらい｣
｢お上手ねぇ｣
くすくすとお婆さんが門扉を開け、中に入るよう促した。軽く頭を下げてお邪魔する。
ドアを開けて、荷物を置くとお婆さんが手を合わせて提案した。
｢良かったら、お庭見ていかないかしら｣
｢えっ！いいんですか？｣
｢もちろん。荷物を運んでいただきましたから｣
｢そんな、大したことじゃ｣
｢あとお庭も褒めていただいたわ｣
｢……ぅ｣
｢さぁさ｣
有無言わせない笑みのお婆さんに促され、後をついて行く。
どきん、どきん、と心臓が鳴るのがわかった。初めて、あの公園の湖を見つけたときのようだ。
｢どうぞ｣
さぁあ、と風が僕を通り越して行った。その風に、ふんわり花の香りが乗る。
｢うわぁ……｣
目に鮮やかな色とりどりの花が、我ここにありと咲いているのが綺麗だ。あの苺も可愛らしい身を揺らしている。
描きたい。
この全部を。僕の手から、この感覚が溢れ出していくものを。
｢勿体無い……うわああなんで僕スケッチブック持って来なかったんだろ……｣
｢あら、まぁまぁ……ふふ。なら、今度持ってきたらいいわ｣
｢え？｣
｢私も絵を見たいもの。よろしかったら、いかがかしら｣
｢いいんですか！ありがとう御座います！｣
やった。きっと数馬も喜ぶ。数馬もきっと、この庭を気に入る。
｢………あ｣
ふと、視界の端に、その花は映った。
コスモスのような、可愛らしい淡い藤色の花。
｢数馬の色だ……｣
｢？あの花ですか？あれはね、ブルーデイジーという花です｣
｢ブルーデイジー？｣
｢ええ、綺麗な紫色でしょう。あ、気に入ったなら差し上げましょうか｣
｢えっ！｣
思いもよらない提案に僕がギョッと目を見開くが、お婆さんはホホホと笑ったまま軒下から小さなプランターとシャベルを取り出した。
｢いやっあのっ！いいんです！悪いですよ！｣
｢でも、気に入ったのでしょう？なら、駄目じゃないわ｣
なんと手際良いことか、サッサと土をプランターに入れ、花を移し変えてしまった。
｢で、でも……｣
｢いけないわ。年寄りの好意は受け取らなくては｣
にこりとお婆さんが上品に微笑む。僕は眉を下げながら、プランターを受け取った。
｢すみません、ありがとう御座います。なにからなにまで｣
｢いいのよ。久しぶりに若い人とお話し出来て楽しかったわ。またいらしてね｣
※※※
僕が歩くたび、ブルーデイジーはゆらゆらと揺れた。数馬の色をしたその花、可憐な花びらを僕の視界にちらつかせる。
｢可愛いな｣
本当に、数馬みたいだ。
｢………花、あげるのって変かな｣
いやでも！僕が持ってても枯らしちゃうし！だったら、数馬に喜んでもらえた方が世のため人のためというか！
｢明日、数馬来るよな｣
ぽつ、とつぶやいた僕に応えるように、ゆらりとブルーデイジーが揺れた。
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