過剰反応

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｢いやー…久し振りに兵助と組み手したけど、相変わらずしつこいとこ攻めてくるよなぁ｣


｢ハチは攻撃後の隙が大きすぎるんだよ｣


｢おー…更に痛いとこを…｣


五年い組久々知兵助と俺、ろ組竹谷八左ヱ門は泥だらけの体で大浴場に向かっていた。


｢ま、今の時間なら空いてるだろーし、はやく風呂に入って美味しいご飯を…っと？｣


ガターン！となにかが倒れる音が俺の耳に届いた。大浴場の脱衣場からだ。兵助と顔を見合わせ足早に大浴場へ急ぐ。


｢おい、誰かいるのっ…かぁあ！？｣


声をかけた途端、いきなりがらりと開く戸。そこから飛び出してきたなにかを、反射的に受け止める。しっとり濡れたどこかくせのある髪。


兵助がその子の名前を呼ぶ。


｢要…？｣


｢た、竹谷、先輩、！は、はち、はち、あの人は一体なんなんですかァアァア！！！｣


｢なん、なん！？な、なんだ要！一体なにが…｣


そのままわぁあんっと泣き出した要におろおろとしていると、兵助が要を引ったくった。引ったくられた要はぽかんと兵助を見上げる。


｢久々知先輩…？｣


｢なにかあったのか？｣


｢…、｣


要は見たことのない兵助の真剣な表情に気圧されたようで、ごくんと言葉と嗚咽を飲み込んだように見えた。


｢あ、あの…｣


｢寝間着、ちゃんと着ないと風邪をひくぞ｣


｢え。あ、すみませ…｣


｢肩が冷えてるじゃないか。湯冷めしないうちに早く…｣


｢あの、俺のこと置いてかないで｣


恐る恐る声をかけるとその直後。またガラッと戸が勢いよく開いた。


｢要！｣


｢三郎？｣


間の抜けた声で出てきた人物の名前を呼べば、ギョッとした顔で同じクラスメートである鉢屋三郎は固まった。


｢お、お前ら…？｣


｢ひっ…｣


びくっと要の体が硬直する。それを感じ取った兵助が眉をひそめて三郎を見上げた。


｢三郎…？｣


｢えっ、あっ、いや、いやいやいや！違う！違うんだって要！私は…｣


｢ぎゃああ触らないでくださいもう鉢屋先輩なんか知りませんから！！｣


｢だーかーら！魔が差したというか！色気に騙されたというか！｣


｢少年の心に傷を付けてなにが違うですか！もう、もう、本当に知りませんから！｣


ぼろぼろと要の目から零れる涙に、これでもかとうろたえる三郎。状況に置いていかれる俺たちはわけもわからず首を傾げる。


｢ごめん！さすがの私もあれは悪いと思ってる！いや、ちょっと、まぁなんていうか、あ、その！悪かった！｣


｢鉢屋先輩なんて、｣


あ、珍しい。
ギッと強く三郎睨む要をみてそんな表情もできるのか、と妙に感心していると要は


｢鉢屋先輩なんて、大嫌いです！！｣


と鋭い言葉を三郎にぶっ刺して踵を返し、走り出してしまった。


｢要！｣


兵助が呼び止めるが要は振り返らず、廊下を曲がって姿を消す。あーあ、とわりと冷静だった俺が廊下の角から三郎に視線をうつすと。


｢三郎…｣


三郎は要の両肩に置こうとしていた手をそのままに、完全に固まっていた。


｢三郎！しっかりしろって！｣


｢三郎お前なにしたんだ｣


｢………｣


｢おい！大丈夫か！｣


｢だめだ、雷蔵を呼ぼう｣



※※※


三年長屋。
僕と孫兵の部屋。僕は勢いよく部屋の戸を開け、そしてピシャリとしっかり閉めると、机でなにか書物を広げていた孫兵の背中に飛びついた。


ジュンコは孫兵の側の座布団で寛いでいるのが視界に入る。ああ、ジュンコいなくて良かったぶつかっちゃうところだった！ともうやけくそな僕は、ググッと孫兵の背中に顔をうずめる。


孫兵はぺらりと書物のページをめくると、静かな声で尋ねた。


｢…なにしてるんだ｣


｢すまないけどなにも言わずしばらくこのまま｣


｢…ふーん珍しいな｣


｢ん？｣


｢一年のときの僕と、立場逆転じゃないか｣


僕は孫兵の背中にうずめていた顔を上げて、孫兵からは見えないが首をひねる。


｢え？え？なんのこと？｣


｢忘れたのか？僕が一年のとき、よく要に慰めてもらったろ｣


孫兵は自分の腹に回された僕の腕を握って、僕の方を少し向いた。その顔と一年生のころの小さな孫兵の顔が重なる。



｢じ、ジュンコが、ぁあっ…いなくなっ…うぁあっ…｣


｢孫兵泣かないでー？｣


｢う、ぇえ…あぁ…｣


｢大丈夫だよ、僕も探してあげるから。２人で探せばみつかるよ。ね？｣



そう言って孫兵の手を握る僕と、嗚咽を漏らす孫兵。記憶の片隅にきらりと光った思い出に、僕はあぁそんなこともあったか、とボケッと孫兵を見つめていた。


｢間抜けな顔｣


｢ひどい…｣


｢で、なにがあったんだ。話してみろよ｣


｢…｣


｢要？背中貸してやったんだから、安いだろう？｣


｢えっ！なに！？有料なの！？｣


｢当たり前｣


｢ひどい！最近孫兵は僕に意地悪だ！｣


｢そんなことない｣


抗議する僕の頭に黙らせるように手を置いて、孫兵は有無を言わせない表情で話の軌道を戻した。


｢で、なにがあった？｣


｢………すごく言いたくないし、言いにくいんですけど｣


目を逸らして言うと、孫兵は僕の両頬をガッと掴んで無理やり自分の方へ向かせる。


｢言ってみろ｣


｢孫兵さんこわい！孫兵さんなんかこわいよ！｣


｢いいから｣


ああ、逃げられない。
そう悟った僕は、諦めて最後の抵抗に視線を右往左往させると、小さく口を開いた。


｢………………今日、用具委員会を少し、手伝ったんだけどね｣




→
鉢屋魔が差したんだ篇(真顔)

すみませんネタがありませんネタをください。もちょっと続きますよ。

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