あるべき場所に戻る
「私のこと嫌いになった？」
「ううん」
「ごめんね、ごめんね」
「何で謝る？」
「だって、」
私はあなたに手をあげるところだった、と私の唇は音を発することなく塞がれた。赤司の優しさが唇から伝わってきた。止まったはずの涙が、再び流れ落ちた。
「まだ好きでいてくれる？」
「うん」
「…本当に？」
「うん」
ああ、私はこの人だから。
「そういうまなはどうなんだ？」
赤司が私の首に顔をうずめてきた。南十字にやらされたとはいえ、あんなことをしでかした俺を、まなはどう思うの？と。少しだけ、ほんの少しだけ、不安の色を感じた。
「大好き」
「そう」
赤司らしく、短く返される。安心感に包まれた。良かったなんてもんじゃない、私はこの人がいなければきっと何もできない。つらかった日々を支えてくれたのは赤司だった。私は赤司がいたからここまで来れた。
私の思いが伝わりますように。強く抱きしめる。
それからは二人とも無言になった。私は赤司の心臓の音を聞いていた。どくん、どくん…。規則正しくて心地よい。赤司が口を開いた。
「まなはお嫁に行けないとか言ってたけど」
うん。
「俺がもらってあげれば何の問題もないよね」
どくん、どくん…。
赤司のリズムが乱れて少しだけ速くなったように思う。ううん。違う。これは私の心臓の音だ。どくんどくんどくん…。やっぱり、どっちの音かなんてわからない。
あなたは私なんかでいいと言うのですか。
「赤司、」
私は向き直った。赤司の手を取った。
あなたは未来のだんな様だから。
「どうぞ、揉んでください」
「まな、」と溜め息をつかれた。
「別に俺は揉みたいわけじゃないんだよ。……でも、失礼します」