×××が、ローに気付いたのは、彼が小さなラグに収まるよう、自分に寄り添うように座った時だった。長く、男にしては細く華奢な足がラグからはみ出す。×××の目の前に置かれたマグ。トロリとしたチョコレート色の液体が凪ぐように、波打った。 「よぉ」 「ロー」 鋭い視線を仰ぎ見る×××は、まだ寝起きなのか、ぼんやりと見返すだけだった。足元に、何時の間に持ち出したのか、ローがソファに投げたはずの医学書が広げられている。 「ベッドから転げ落ちたのかと思ったが、違ったようだ」 「んー、うん」 「…」 ぽやぽやとしながら返される返事に、薄く笑ったローは、パチパチと時折はぜる赤い薪を見つめながらコーヒーを口に含んだ。直ぐに渋顔になり、口を離す。ホットチョコレートをクピ、と小さく喉を鳴らして飲んだ×××が、彼に目をやり、小さく首を傾げて笑った。 「苦かった?」 「悪い豆だ」 「そんなこと無いよ。私が入れるときはおいしいもん」 「おれが下手だって言うのか」 「そうじゃん」 「チッ」 忌々しそうに舌打ちをするが、直後、×××に向けられる気遣わしげな目。ん?とローを×××が見つめ返して、赤い頬のまま、ふにゃりと笑った。 「でも、こっちはおいしいよ」 ありがと、と囁く×××を濃紺の瞳がジイと見つめ、フイ、と逸らした。 小さい頃から、よく彼女の為にと作られたそれは、いつの間にか体にが覚えていて、ローが飲むコーヒーよりも上手くなっているだなんて、他人には知られたくない事実だった。微かに息を詰めて、×××の顔を見ないように努める自分に皮肉混じりに息を吐いた。 「あァ」 懐古の念が胸に沸き、返事した途端にらしくなく気恥ずかしくなる。バスッ、と小さな頭を手の平で押した。うぶっ、と大凡女とは思えない呻き声に笑って、気まずくない沈黙がその場を支配する。 「ロー、トラファルガーのお爺さんは?」 暫くして、頭をふらふらさまよわせながら、×××が囁く。二人しか居ない空間では、普通に喋る必要さえなく、ましてや隣同士ならば囁き程度の音量で構わなかった。 朝(×××が熱を出した時)、連絡しても出なかったの、と言う×××。トラファルガーのお爺さんと言うのは、ローたちの住む村にある、小さな診療所の唯一の内科医だった。昔から風邪を引けば彼に連絡をすると決まっていて、×××も同様にしたが、上手くコンタクトが取れなかった、らしい。 彼女の言葉にローは思わず顔をしかめて、呆れたように口を開いた。 「馬鹿か、しばらく前に一週間は居ねェっつって町に行っただろ」 「だから電伝虫が通じなかったんだ」 ぽやん、としてホットチョコレートに口をつける。ローは、×××が熱に浮かされていた事も考え、トラファルガーのお爺さんが居ると勘違いしたのも無理もないと思った。 「シャチに連絡したらしいな」 ペンギンの連絡によって、×××の家を訪れたローは、そこで、ペンギンを呼んだのがシャチであったことを知った。苦いコーヒーを仕方なく喉の奧に流し込む。ローの渋顔を×××が見つめ、静かに首を振った。 「うぅん、初めにローにしたの。でも居なくて」 「マジか」 「マジだよ」 「いや、ワリィ…」 「んーん、でもロー、外科医なのに、内科も出来るんだね」 ローの、深い藍色の瞳が驚愕に見開かれる。×××の軽い口調に珍しく罪悪感が募る思いがした。彼が×××を覗き込むように顔色を伺っても、当の彼女は何とも無さそうに医学書のページをペラリと捲って見せる。ローの視線がそこに落ちた。自然と口から漏れる言葉に重みが増す。 「おれは医者だ。どっちにも精通してねェと、どっかの馬鹿共が死んじまうだろ」 真剣な口調に、×××が視線を上げる。帽子の鍔によって目元に微かな影が差す。×××の柔らかな微笑みに、ローは微かに動きを止めた。 「うん、ありがとう」 「それにてめェのは只の熱だ。おれが出るまでもねェ」 「でも来てくれたよ」 「ペンギンが大袈裟なんだよ」 「うん、ありがとう」 「チッ、熱でボケやがって」 「大分具合は良いよ」 「たりめーだ」 「ろぉ、ありがと」 「…ドーモ」 へへ、と×××がにやけて、微かに赤の差した彼の頬を指摘する。 「ばァか、早く寝ろ、…×××」 にこー、と笑う×××が針金細工のような細く、薄い体躯の彼を包むように毛布を広げた。再びローがばァか、と優しく×××を罵り、誘われるように、毛布で包んでくれた彼女をギュウ、と抱き込んだ。甘く、チョコレートの香りが彼の鼻腔を掠めた。 パチリと薪がはぜ、小さく形を崩した。煌々と熱を部屋に広げる暖炉のそばで。苦いコーヒーは脇に寄せられ、部屋に薄い熱を加えた。ポカポカと発熱する小さな存在を包む。しんしんと窓の外には雪が確認できる。 白い銀世界、小さな家の小さな一室、暖炉脇の小さなラグの上、毛布に隠れて抱き合う彼らを見守るのは、 雪国が内包する優しい世界。 --- 今日は!突然謝罪から失礼します!すみません!やたらめったら長くなってしまいました(。つω｀) 奏姫様が私のハートの海賊団が好きだと仰ってくれて…!全員だそうと←ばかです したら…アホみたいに長くなってしまいました…orz キャプテンが甘いなんて…!色々捏造込みで、訳分からん所もあるかも知れませんが、愛と感謝を込めて…!(ボソリ全部に意味を込めてます) あとは奏姫様のご想像にお任せしますが。 拙文ですが、ぜひお納め下さい! 奏姫様に相互感謝とありったけの愛を込めて!これから宜しくお願いします! <-- --> 戻る |