「うーん……」
「どうしたの？そんなに悩んで…あぁー部活ね！」
新学期が始まって数日後。部活動の選択期間が終わりに近づいてきていた。進路を考えると部活動をしていたほうがいいのだが、あいにく趣味もないので私は決めれずにいた。
「何部にしよか迷ってんのやわ…眞柚は何部にするん？」
「バレー部や！」
「眞柚、小学生のころからバレーしとるもんな！」
そんな話をしていると、「なんの話しとんのー？」と謙也と蔵ノ介が駆け寄ってきた。
「梓捺がまだ部活動決めてへんのや」
「蔵ノ介と謙ちゃんは何部なん？」
二人は顔を見合わせると
「テニス部や！」
と、謙也が満面の笑みで言った。
「バレーとテニスかぁ…スポーツは苦手やもんなぁ…」
「マネージャーっていう手もあるで？」
と、蔵ノ介。
「マネージャーかぁ…まぁ、まだ時間はあるし色々考えとくわ！」
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放課後、謙也と蔵ノ介はテニス部の見学に行っていた。
「やっぱ高校生のテニスは違うなぁ！」
「せやな！…まぁ、無駄の多い先輩もおるけど」
練習風景を見ていると一人の先輩が近づいてきた。蔵ノ介はいつもと変わらない表情をしているが、俺は内心、さっきのが聞こえたのかと焦っていた。
「おい、１年！」
「あ、はい」
恐る恐る返答をするとその先輩は笑顔を浮かべ更に近づいてきた。
「二人ともテニス部に入るんか？」
「はい！お世話になります！」
「お世話になります」
軽く会釈をする。
「おん、よろしゅうな！部長の河北や！」
部長か。怒ると恐そうだが実際に話すと優しかった。
「えとな、さっそく二人に頼みがあんのやけど…」
「頼み？」
「なんですか？」
嫌な予感がするなぁ、なんて思いながらも聞いてみる。断ったからといって入部を拒否したりする人ではないだろう。
構えてみたが、実際に先輩の言ってきた頼みは意外なものだった。
「マネージャー、勧誘してくれへんか？」
「！？」
「…ま、マネージャーですか？」
「せや。マネージャー1人だけおるんやけど、3年やさかい、今年で引退なんや。今から2年入れるわけにもいかんし…頼むわ！」
「わ、分かりました。どんな人がいいとかありますか？」
「明るい女の子やったら、誰でもええわ！」
「はぁ…(女の子っていうのは、つっこんでええんやろか…)」
「ほな、頼んだで！！」
風のように去っていく先輩を見届ける。会話の途中から黙りこんだ隣の蔵ノ介に話しかける。
「どないしたん？急にしゃべらんなったな」
「謙也…俺、マネージャーの候補いいやつ考えついたで？」
あぁ、なるほどな。
さすが、親友なだけはあるわ。
「奇遇やな、俺も考えとったわ。」
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翌日の朝。
「テニス部のマネージャー？」
「おん！な、頼むわ！」
朝、学校に来て蔵ノ介からの第一声が『テニス部のマネージャーせぇへんか！？』だった。謙也も一緒に来てたらしく、二人して私の席を囲んでいる。隣は壁で後ろには机があるのでリンチされてる気分だ。
「せやけど、テニスよう分からんし…」
「明るい女の子やったら構わんて先輩言いよったで！」
「そうなんか…」
なんの趣味もない私には丁度良いのかなと、思った。それに、テニス部だったら蔵ノ介と謙ちゃんがいる。
「わかった！マネージャー引き受けたるわ！」
「よっしゃ！これで部活がもっと楽しくなるわ！なっ、蔵ノ介！」
音がするほど蔵ノ介の腕を叩く謙也に
「痛いわアホ！」
と、ツッコミをいれる蔵ノ介。
マネージャーという仕事に対しての緊張感がさっそく薄れた気がした。
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部室前
「梓捺ちゃんおつかれ！」
「お疲れさまです！」
部活動初日・部活後。男子テニス部の3年生でマネージャーをしているミキ先輩(部長の彼女らしい。)。今日始めて話したが、とても優しく、仕事も一つ一つ丁寧に教えてくれた。そしてすごくかわいい。
あ、だからマネージャーの用件が『女の子』なのか。
「一日目なのにすごく助かった！ありがとね！」
「いえ！普通のことをしたまでです！」
微笑んだミキ先輩を見ると女なのにかわいすぎて、下を向く。
「ミキー！帰るぞー！」
「あ、はーい！…じゃあね！」
ミキ先輩はそう言うと、手を振り部長の方へ掛けていった。
梓捺も手を振りかえし、思ったことが声に出た。
「彼氏欲しいなぁ…」
今まで誰かを好きになったことがなかった。好かれたことはあっても、中途半端な気持ちで付き合いたくなくて、断ってきた。
決して、恋愛をしたくないわけではない。彼氏は欲しいけど、まず『好き』という気持ちが分からない。もしかしたら、好きな人は今までにいたかもしれない。まだいないかもしれない。今、いるのかもしれない。
恋愛について考えると毎回こんなかんじで、自分がわからなくなる。
「よく、わからないなぁ…」
「なーにがっ？」
「うわぁっ！眞柚！？」
「やっほ！部活終わったから来てみたんや！終わるの同じ時間なんやね！」
後ろから抱きついてきた眞柚を振りほどく。すると同じタイミングで部室から謙也と蔵ノ介がでてきた。
「二人で最後？」
「おん。」
ポケットから鍵を取りだし、部室の鍵を閉める。
「私、鍵返してくる！みんなまた明日ね！」
「俺も付いていくで」
地面に置いていた梓捺の荷物を持ち上げて蔵ノ介が言った。
「ええよ、気にせんで！疲れとるやろ？」
「こんな暗い中、女の子一人でかえされへんで？」
「けど…」
「ええんやて。ほな、眞柚ちゃん、謙也！また明日な！」
「おう！」
「また明日なー！」
と、謙也と眞柚は帰って行った。
「梓捺、鍵かえしに行こか？」
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「ほんまありがとうな？蔵ノ介」
「気にせんでええっちゅーに…」
本当に感謝していた。辺りはずっと閑静な住宅街が続いているため、夜道は危険なのだと言うことは子供でもわかる。一人だったらあまりの怖さに親をよんでいたかもしれない。
「ほな、帰るで？…夜道は危ないから手、貸しぃ」
「お、おん。」
差し伸べられた自分よりひとまわりも、ふたまわりも大きな手にそっと自分の掌を重ねる。
その瞬間、自分の心拍が早まったのを梓捺は気づかない。
鈍 感
(自分にも、周りにも)
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「あ、そういえばさ」
「どないしたん？」
少し気になることがあった。
「謙ちゃんと眞柚って仲エエよな！なんで付き合わへんのやろ？」
結構な頻度で二人は一緒にいるし、毎日のように二人で帰っているらしい。いっそ付き合ってしまえばいいのにと考えていた。が、
「なに言うとんねん」
と、呆れた目線を送られる。
「？なんかあかんこというたか？」
「二人ならもう付きおうとるで？」
もう付き合っていたらしい。
「ええっ！？まだ新学期始まって一ヶ月もたってへんのに！？」
「…自分、さっきいった言葉わすれとるやろ？」
「？」
「ま、さすがはスピードスターや、ってところやな」
「すぴーどすたー？」
「あぁ、こっちのはなしや。」
「??」
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蔵が好きすぎて最近頭がまわりません(笑)
てか、メイト行ったら四天宝寺のノートだけ売り切れやったんやけど！こんにゃろ！
遊詩
完