なんで俺は風丸に出会ってしまったんだろう。少しだけ後悔してしまう。
風丸に出会わなければ、風丸に恋をしなければ。こんな苦しい気持ちになることはなかっただろう。
最近、夢にも風丸が出てくるようになった。そこでは風丸は幽霊じゃないんだ。でもいつものように楽しく会話していて、俺はたまらなく抱きしめたくなって、抱きしめようとするんだ。でも、抱きしめようとすると、目が覚める。そしたら必ずこの一言を呟くんだ。
「くそったれ…」
今日もいつも通り登校する。でも自分でもわかるくらい元気が無い。覇気が無いと言うのだろうか。俺が門をくぐると、ヒロトが立っていた。
「おはよう円堂くん。ずいぶん元気がないけど、何かあった？」
ヒロトはエイリア学園という学校から転校したばかりだが、いわゆるイケメンというやつで、すでに大人数の女子から人気があり、現に今、まわりの女子が黄色い声をあげている。
ヒロトは苦笑いをした後、「場所を移そうか」と言った。
俺たちはヒロトの教室に入ると、一つの机を囲んだ。
「で、何か悩みがあるのかい？」
ヒロトは微笑をたやさずに言った。俺はすがるような想いを携えて、言葉を紡ぎ始めた。
「…ある人を助けたいんだ。でも、助けるとある人は俺の前から消えてしまうんだ。もう、二度と会えなくなるんだ」
ヒロトはいつになく真剣な顔で、静かに相槌を打つ。俺は言葉を続けた。
「俺、そいつを助けるって約束したのに、いざ俺の前からいなくなるって思うと、…嫌なんだ。助けたくなくなる。…嫌なやつだよな、俺」
「そんなことないさ」
俯いていた俺は勢いよく顔を上げた。真剣な顔つきはもう溶けて、やわらかなほほえみだけが残っていた。
「円堂くんが嫌なやつだったら、世界中の人が嫌なやつさ。そういうこと思うの、人間だったら当たり前さ。約束でもなんでもしていたって、失うのは恐い。とても恐いものさ。だから嫌なのは仕方ない。俺が円堂くんでも、そう思うな」
ヒロトは小さな口で、流暢に言葉を並べた。一つ一つの言葉が俺に染みていくようだ。
「…でもね円堂くん、別れはそんな嫌なことじゃないんだ。そりゃあ辛いことだ。でもいなくなって気づくこともあるし…」
ヒロトはどこか懐かしそうな眼差しで机を見つめる。ゆっくりと、ヒロトは目を閉じた。
「それに、例え別れてもう会えなくても、思い出に残ってるよ。綺麗事かもしれないけど、いつでも会えるんだ」
ヒロトは目を開けて、花がほころぶように笑った。
「ヒロト…」
「ふふ、ちょっとキザッたらしいかな」
ヒロトはいつになく明るい顔で笑った。なんとなくだけど、ヒロトも過去に同じことがあったのかもしれない、そう思った。ヒロトが励ましてくれている、だから俺も笑顔でいよう。
「ありがとな、ヒロト！」
そう言うと、ヒロトはやわらかく笑った。
俺はもう、迷わない。