｢なあ豪炎寺、どうしたらいい？｣
｢…何がだ｣
1つの机で向かい合ってる俺と豪炎寺は、騒がしい教室と打って変わって神妙な面もちだ。
｢豪炎寺、俺好きな人がいるんだ｣
豪炎寺の目がスローで見開かれていく。普段見られないような表情だ。
｢…円堂に恋なんて出来たのか｣
｢失礼だな！｣
｢冗談だ｣と豪炎寺はほくそ笑んだ。
｢で、誰が好きなんだ？｣
｢…お、幼なじみ…｣
もちろん豪炎寺は俺の幼なじみに会ったことがない。興味が無さそうに｢そうなのか｣と相槌を打った。
｢で？｣
｢幼なじみ、3歳年上なんだ｣
｢…ということは今中学生か｣
驚くかな、と思ったらさほど驚かなかった。冷静に豪炎寺は中学生と計算した。
｢で、年上だからどうした？｣
｢…子供扱いするんだ｣
｢当たり前だな｣
ドスッと言葉が突き刺さり、俺は机にうつぶせになった。
｢…そんな正直に言わなくても｣
｢仕方ないじゃないか｣
｢…豪炎寺はわかるか？子供扱いされずに俺を振り向いてくれる方法｣
視界が机いっぱいのままで豪炎寺に聞いた。
｢わかるぞ｣
｢！｣
俺は光の速さでガバッと起き上がった。目の前には豪炎寺の不適な笑み。
｢大人になれ｣
｢無理だろ！｣
｢冗談だ｣
俺は大きい溜め息を吐いて｢お前の冗談はわかりづらい｣と言った。
｢まあ、もう少し大きくなって
年の差を感じさせなくしたらどうだ？｣
｢年の差…ねえ｣
｢例えば小学生と中学生、中学生と高校生だとなんか違いが大きい気がするだろ？｣
確かに。俺はこくり、と頷いた。
｢でも高校生と大学生だとなんか年の差が少ない気がするだろ｣
｢…それまで待てと？｣
｢ああ｣
｢それに、｣と豪炎寺は付け足した。
｢18歳になったらまた告白するんだろ？｣
｢………！な、何で知って…｣
｢あんなに大きな声で言っていたらな｣
湯気が出るくらい上気してくるのがわかる。
｢じゃ、じゃあ相手も知って…？｣
｢ああ。一応な｣
｢〜〜〜〜〜〜〜！！！？？！｣
俺は羞恥心に堪えきれず、またうつぶせになった。
｢いい相手だと思うぞ｣
｢…う、うるさい…｣
頭上でフッとキザったく笑う豪炎寺の声が聞こえた。
｢(豪炎寺には叶わねえ…！)｣
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番外編、相談する守くんと冗談を言う豪炎寺くんです。豪炎寺が最初に驚いたのは、未だに好きなのを知らなかったから。