｢…なに、どうした？｣
心配になって身体ごと方向転換しようとした。が、がっちり掴まれていて出来ない。
｢………ないでよ｣
｢え？｣
消えそうな声に耳を傾けた。
すると、守は顔をガバッと上げた。
俺はその顔にびっくりする。
涙をたっぷり目に浮かべて、
歯を食いしばっていた。
しかし、緊張の糸が切れたように、一気に表情が崩れ、涙も一粒、二粒と流れていった。
｢そ、卒業しないでよいち兄ぃぃ｣
守は赤ちゃんのような泣き声を上げ始めた。
｢ま、守…｣
胸がキュンっと鳴った。
可愛い。可愛すぎるだろう。
俺はすぐに守の目線に合わせてしゃがみ、頭をわしわしと撫でた。
｢守、家が近いんだからさ、いつでも会えるじゃないか｣
｢でっで、も、ちゅうがくっせいになる、と、いそがしくっなるって、｣
｢だからっ会えないっ、て、｣としゃくり声を上げながら一つ一つ言葉を紡いだ。
｢そんなことないよ｣と言ってまた頭を撫でた。
｢……、ほんと？｣
｢うん。ほんと。まじで｣
｢………えへへ｣
守はお日様のような笑顔を咲かせた。ちくしょう、可愛いな。
｢ったく…もう小3で男の子なんだから泣くなよ！｣
｢うーい…。わかった｣
頬を膨らませて反感のにおいを漂わせたが、素直に聞き入れてくれた。
じゃあ帰ろうか、と言おうとすると、一足先に守が｢あ！｣と思い出したように言った。
俺は首を傾げた。
｢俺ね！いち兄に卒業する前に言いたいことがあったんだ！｣
｢…もう卒業してるぞ｣
唇をひきつらせると、守は｢細かいことは気にしない！｣と大ざっぱなことを言った。こいつO型だっけ。
｢あのな、あのな、｣
いつもとは違う指を弄る守に、疑問を感じた。恥ずかしがっている。…何だろう。
俺が待ち続けていると
守は意を決したように背筋をぴん、と伸ばした。