駅を後もう少し過ぎると俺の地元、稲妻町に着く。俺の心は不安でいっぱいだった。
ガタン、ゴトン
規則的な音を鳴らしながら電車は揺れる。しかし俺の身体は緊張はガチガチで、揺れることもなく直立不動だった。
｢…稲妻町ー、稲妻町ー、お出口は左側です…｣
アナウンスが入り、重々しいドアが開いた。俺は懐かしい駅に降り立った。
｢…ただいま、地元｣
誰にも聞こえないような、そんな小さな声で呟いた。
｢あらー！風丸くんじゃない！お久しぶりね！｣
｢こんにちは、おばさん｣
守の家までの道を歩いていると、ちょうど守のお母さんに会った。あまり変わらない姿に心がほっこりとする。
｢帰ってきたの？｣
｢はい。あ、今日だけですけど…｣
｢あらあ…残念ね｣
｢あの、守、どこに居るか知ってますか？｣
おばさんは考え込むような仕草をした後、｢今日は部活が無いから…遊びに行っているかしら？｣と言った。｢ありがとうございます｣と手短にお礼を済ませ、走り出した。
もう、目的地は決まってる。
長い階段を一段ずつ、慎重に登る。頭上から重い音が聞こえた。
見なくてもわかる。タイヤを手で受け止めている、その際の音。
(やっぱり)
階段を登りきれば、オレンジ色のバンダナを巻いた少年の背中が見えた。
俺はその少年の名前を呼ぶ。
｢守！｣
俺が名前を呼ぶと、勢いよく振り返り、信じられないものを見たような表情を浮かべた。
｢いち兄…｣
その瞬間守の頭にタイヤがぶつかった。
(…こういうのは変わんねえな…)
｢ごめん、いち兄…｣
俺は守を抱き起こし、ベンチまで運んで寝かした。｢慣れた｣と言って苦笑した。
｢…よくわかったね、いち兄｣
｢お前が居る所なんて、わかるさ｣
そう言うと、守は嬉しいような、悲しいような、そんな表情を浮かべた。
｢…何で、帰ってきたんだ？｣
｢守に会いたかった｣
｢え、｣
守は目を見開き、身体を起こした。俺はそっと肩を押し、また寝かした。
｢伝えたいことが、ある｣
｢…なに？｣
｢今更ごめん。俺、守が好きだ｣
世界が2人だけのような感覚に陥った。守の肩が小刻みに揺れ始めた。
｢…ほん、とに？｣
｢ああ｣
｢…俺で、いいのか？｣
｢お前がいいんだ｣
次の瞬間、俺は守の腕に包まれていた。
｢いち兄、好き、大好き、愛してる｣
｢俺も｣
｢夢じゃ、ないよな｣
｢うん｣
ゆっくりと離れ、静かに向き合った。初めて気付いた。守はとても綺麗な涙を流していた。
｢ずっと、前から好きです｣
守はふわりと、笑った。
｢俺も、好きです｣
つられて、俺も笑った。