カチッ
時計の針は6時を指し示した。もう既にチャイムが鳴っても良い時間だが、まだ鳴っていない。
このチャイムが鳴るのを待つのは何日目だろうか。
あの日から守の姿を見ていない。
ピンポーン
｢来たっ！｣
俺はすぐさま玄関へ駆け出した。ドアを勢い良く開ける。
｢よっ！｣
目の前には、ピンク色の髪をした褐色の肌の男が居た。
｢…なんだ…綱海かよ…｣
｢な、なんだってなんだよ！｣
｢おっじゃましまーす｣
陽気な声と共に部屋に上がり込んできた彼は、綱海条介。一個年上である。
大学のサークルで出会った。初対面から気さくで、『敬語なんつーそんな堅苦しい言葉は使うな！呼び捨てでいいぜ』とか言ったのを覚えている。
その気さくな性格とサッカーという共通の趣味によって、仲が良くなった。今では頼れる兄貴分だ。
今日は、急に綱海が『風丸の家で酒飲みてーな！』と言い出したため、急遽飲み会が計画された。といっても2人だけだが。
早速酒と夕食の準備をし、乾杯を交わした。
｢ぷはー！うんめー！｣
｢はは、お前はいつも元気だな｣
そう俺が言うと、綱海は眉間に皺を寄せた。
｢今日さ、飲み会しよっつったのは飲みたいだけじゃねえんだよ｣
｢は？｣
｢風丸が元気なさそーだからよ、元気付けにだよ｣
｢……！｣
見抜かれていたことに驚いた。鈍感そうに見えて鋭いのがこの男だ。いや、もしかしたら俺がわかりやすいのかもしれない。
｢悩みがあるなら話してみろよ、解決するかもしれねえぜ？｣
優しく目を細めて笑う綱海を見て、どうしようも無く泣きそうになった。彼なら、助けてくれるのではないか。そう思い、俺は今までのことを全て話した。
｢はー、なるほどね…。しかし、話を聞いた上だとお前はその幼なじみが好きとしか思えねえぞ？｣
｢…そうか？｣
｢ああ。…何で告白断っちまったんだ？｣
｢…あいつには、もっと相応しい奴がいる｣
｢そんなんお前が決めることじゃねえ｣
はっきりと言い渡した彼の方を向き直ると、息をのんだ。真剣な顔だった。
｢お前はその幼なじみが好き。そいつはお前が好き。なら良いじゃねえか｣
｢で、でも…｣
｢いいか、時間は今しかねえんだ。だから迷ってたら…他の奴に取られちまうぜ｣
綱海は俺の背中を勢いよく叩いた。
｢行けよ、そいつん所。んで、お前の気持ち伝えてこい｣
俺は力強く頷いた。