｢まも、る？｣
いつまでも口を閉ざす守の名前を呼んだ。
｢いち兄、俺、言いたいことがあるんだ｣
１つ１つ、噛みしめるように言葉を紡ぐ。胸がどくん、どくん、と激しく脈打つ。
｢…俺、いち兄が好きなんだ。
あの頃から｣
守は眉尻を下げ、辛そうな表情でそう告げた。
｢あの時約束したよな。18歳になったらまた告白するって。…約束、守ったぜ｣
俺はどうして良いかわからず、渇ききった喉を少しでも潤そうと唾を飲み込んだ。
｢…いち兄、俺と付き合ってください｣
そんなこと言われても。俺守のことは弟としか見てなかったし。あの約束だって本気じゃなかった。
それらの言葉が口に出ることはなく、みっともなく口が開閉を繰り返すだけだ。
｢…はっきり言ってくれ。…付き合って、くれるか？｣
念を押すように、守はもう一度言った。
こんな守、知らなかった。元気で、明るくて、辛そうな顔なんてあまりしない。
俺は、守が好きなのか？
弟として？
…男として？
わからない。わからないよ守、
その時、３年前のことが頭をよぎった。
｢…俺、は｣
｢俺は？｣
｢…守のことは、弟としか見れない｣
｢………！！｣
守の大きな目が更に大きく見開かれた。
｢…ごめん｣
｢……………………｣
守の顔は影でよく見えない。黙りこくっている。
一瞬の静寂の後、守はへたくそに笑った。
｢そっか！うん、俺こそごめんな！男同士なんて変だよな！うん！｣
｢まも、る？｣
早口で話しながら俺から身を引き、バッグを手に持った。
｢守！｣
｢…ごめん、今日は帰る！今までしつこくてごめんな！あ、プレゼント、ありがと！｣
｢まも｣
守は一方通行にまくしたて、ドアの向こうへ消えてしまった。
静寂と胸の痛みだけが残った。
｢(…これでいいんだ)｣
あいつは良い奴だ。すごく魅力的だと思う。
だからこそ、男である俺なんかじゃなくて、あの木野さんっていう人とかと付き合った方が良い。
｢これで、良かったんだよ、な…？｣
なんでこんなにも胸が痛いんだよ。
いつまでも止まない痛みに、眉をひそめた。