｢ま、部活が無い間は放課後を自由に過ごそうよ｣
緑川の陽気な声に俺と鬼道は微笑んだのち、頷いた。
｢今日はどこ行こうか｣
俺は二人に聞くと、鬼道が｢すまないが｣と切り出した。
｢今日は雷門中に行きたいんだが｣
｢｢雷門中？｣｣
何でも佐久間って奴に｢是非練習風景を見に来てください！｣と言われたらしい。ちなみに不動って奴は｢来るんじゃねーぞ！｣と言われたらしい。何とも口が悪そうだ。
｢そういえば俺も守と約束してたな｣
｢俺もヒロトがいるし、見たいな｣
三人の意見一致により、雷門中へ行くことに決まった。
｢やー、久しぶりだね！｣
まだ卒業してから１ヶ月も経ってはいないものの、既に懐かしい風貌となりつつある雷門中。今、俺たちは無駄に豪勢な門の前に立っていた。
｢…というか入っていいんだよな？｣
不安になったのでそう聞くと｢卒業生は出入り自由なはずだ｣と鬼道が答えた。
｢じゃあ入るか｣
マントの代わりにブレザーを翻して鬼道は門をくぐった。緑川、そして俺も続く。
そこで、不思議な感覚に陥った。今まで見慣れていた風景、コンクリートの感覚が、全て新しいもののように思えてきた。
｢(…心境が違うからかな)｣
俺は落ち着かずに周りをキョロキョロ見回した。すると、鬼道が｢あ、｣と声を発した。
｢サッカー部じゃないか｣
｢え、どこどこ？｣
緑川がずずいっと身を乗り出してグラウンドを覗いた。俺も真似してそうする。
｢…なーんか、後輩たちが別人みたい｣
緑川の呟きに思わず二、三回頷いた。そこでは新たに加わった後輩たちに、以前後輩だった奴らが"先輩"として教えていた。
｢(……………あ)｣
数多くいる部員の中でも一際目立って見える少年が居た。
｢(…いた)｣
守だ。ボールパスの練習をしている。オレンジ色のバンダナがグラウンドの中でよく映えていた。