｢…それにしても｣といち兄は俺を見つめながら呟いた。
｢え？何？｣
｢あ、いや…｣
いち兄は頬をぽりぽりと照れくさそうにかきながら、言葉を紡いだ。
｢この前までさ…小さくて可愛かったのにさ｣
一旦言葉を区切って俺を見据えた。
｢なんか…かっこよくなったな、って、｣
ボンッと効果音がつきそうなくらい急激に熱が集まり、沸騰した。
｢(か、かっこいいって…！)｣
俺も負けじといち兄を褒め称えた。
｢い、いち兄も髪切ったりブレザー着たりして、もっとかっこよくなった！｣
｢えっ、…そ、そうか？｣
いち兄はゆるり、と頬を赤らめながらはにかんだ。かっこいい、そうは言ったものの、いち兄はやっぱり可愛らしい。
｢(だから好きなんだ)｣
俺は中学生に進級したけども、気持ちは一切変わっていなかった。もちろん、好きなまま。
俺は火照った顔を誤魔化すように話題転換をした。
｢そ、そういえばいち兄は何部に入るの？｣
｢もちろん、サッカー部｣
即答だった。俺の好きなサッカーをいち兄も好いてくれることがたまらなく嬉しい。自然と頬が緩んだ。
｢守、ありがとな｣
突如、優しい笑顔と共に言われたので面を食らってしまった。何のことだがもちろん身に覚えはない。
｢俺に、サッカーを教えてくれて｣
｢…………………あ｣
いち兄のその言葉で、ちょうど３年前の今ぐらいの時の光景がフラッシュバックした。
『いち兄、部活は何にするの？』
『んーまだ決めてない。なんで？』
『サッカー部に入ってほしいんだ！』
『サッカー？』
『俺ちゅうがくせーになったらサッカー部に絶対入る！そしたら、おそろい！』
『…ぷ、あはは』
『な、何がおかしいんだよー！』
『いや何でも。明日見学に行くよ。ちょうど友人も見学に行くらしいから』
『やったー！入ったらほーこくしてね！』
『ああ、わかった』
そうだ、思い出した。俺が『サッカー部に入って』そう言ったんだ。