煌々と星が瞬く、雲ひとつない夏の夜のことでした。僕はひとり浜辺に座って、海と、月と、星をなんともなしに眺めていました。お巡りさんに見つかってしまうと、補導されてしまいかねない時間にです。 というのも僕は、家出をしているところだったのです。 理由は、今でもよくわかりません。気がついたら、足音をたてないように、息を潜めて、そっと鍵を回して、ぼうっと歩いて、ここまで来てしまっていました。 いったいどれほどの時間が過ぎたのか、そんなことは知るよしもありません。なにをするでもなく、そこに座っていました。 潮のかおりと、夏の夜のにおいが僕を包んでいました。この辺りには明かりがないので、小さな星もよく見えます。聞こえるのは、寄せては返す波の音だけ。 ずっとこのままでいいのに。時間なんて、止まってしまえばいいのに。 そんなことを、取り留めもなく考えながら空を見上げていると、カシャン、と音が聞こえました。 波の音とは明らかに違う音。カメラのシャッターを切る音のようでした。 驚いて後ろを振り向くと、いつのまにか、そこにはカメラを構えた青年が立っていたのです。高校生ぐらいでしょうか、僕よりもいくつか年上のようでした。 僕はよっぽど変なかおをしていたようです。お兄さんは困ったように眉を下げて笑いました。 「ごめんね。驚かすつもりは、なかったんだけれど。あんまりいい絵だったものだから」 「……いえ」 彼はカメラを下ろして、僕のそばに歩んできました。ほら、と見せられたデジタルカメラのディスプレイには、暗い空と海と僕が写っていました。確かに、なかなかいい構図であるように思えました。 ざあざあと、波が音をたてます。お兄さんは僕の隣に腰を下ろしながら、尋ねました。 「どうしたの、こんな時間に」 「……」 「家出？」 「……はい」 「どうして？」 「……さぁ、どうしてでしょう。わかりません」 「ふうん」 自分から聞いておきながら、あまり興味は持っていないようでした。それからしばらく、特に会話をすることもなく、二人で海を眺めていました。 「君さ、」 「はい」 「……いや、やっぱりいいや」 「そうですか」 それなりに長い間この町に住んでいますが、彼のような人を見かけたことはなかったと思います。もしかしたら、すれ違ったりしていたのかもしれませんが、少なくとも印象には残っていません。 普段とは違う表情を見せる海と、関係のないお兄さん。自分の知らない世界に逃走してきたような気分でした。 お兄さんとは一度も、目は合わせませんでした。彼の顔も、しっかり見ていません。もう少し見ていればよかったとも、見なくてよかったとも思います。 知らない間に、海と空の隙間が明るくなっていました。どうやら眠ってしまっていたようで、隣にいたお兄さんの姿もありませんでした。無防備極まりないなぁと、自分で自分を嗤って、服についた砂を払いました。 父さんと母さんに心配をかけてしまうのは本意ではないので、僕はそそくさと家に帰って、何事もなかったようにベッドに潜り込みました。 何故だか、とてもすっきりとした気分でした。 |