「栄口くんも西浦だったんだね。全然知らなかったよ」
「あ、…俺も、だよ」
「阿部くんは…わたしのことなんか記憶にないか」
満足げに俺に笑いかけたあと、彼女は不意に阿部に話を振る。阿部は先程からの不機嫌を微塵も隠そうともせずに「は？」と短く返事した。普通の女の子ならこれにビビって謝るだろうに、須藤はまた一層笑みを深めただけだった。
「わたしは阿部くん、知ってたよ」
「そりゃ、どーも」
「元希さんが教えてくれたから」
「は？」
「あ、いけない。わたしもう帰らなくちゃ」
「まったなー須藤！」
「うん、またね。野球部のみなさんもさようなら」
須藤の小さくなる背中を見送ってから、阿部は田島にあいつは誰だと問い詰めた。同じ中学だったのにそれはないだろう、と思う傍ら、あれは本当に須藤なのかと疑う気持ちもある。田島は何を勘違いしたのか、ニシシと下世話な笑い顔で口を開いた。
「俺らのクラスの須藤ほのかだよ。話してるとバカっぽいけどめっちゃ頭イーんだ！」
「美人じゃないけど愛嬌ある顔だし、性格もいいし、結構他のクラスのやつらにも人気だぜ？」
「そういえば！栄口とはどんな関係なのさ？」
水谷の悪気のない笑顔が俺に迫ってくる。彼女をあの日の須藤ほのかと同化していいのか、俺にはわからない。だけど黙ると余計怪しまれるので、ありのままの事実だけを答えた。
「同中だったよ。話したこと全然ないけど。阿部もそうだろ？」
「…いたか？あんなやつ」
「阿部ひでぇー！」
そのまま話の流れは阿部への非難に移っていく。よかった、深く突っ込まれなくて。ごめんね、だけど俺だって言いたいぐらいだよ。あんな須藤は知らないって。あんな、幸せそうに笑う須藤はいなかったって。
「だいじょうぶ？」
―それが君の大丈夫なのか。