「今、睫毛が……」
呟いて、まじまじとフレンを見つめる。
ぴくり、ぴくり。
「！」
再び、睫毛が揺れた。
見間違いではない、確かに睫毛が動いた。
カルテは立ち上がり、フレンを見つめたまま数歩後ずさった。
「……ん」
やがて、フレンの口から吐息のような声がかすかに聞こえた。
そして、
瞼がぱっと上げられた。
「…………」
身体を硬直させ、フレンを見下ろす。
フレンは暫くぼんやりとした後、おもむろに両腕を天井へ突き出すと明るい声で、
「んん〜！ 充電完了！」
そう言い放った。
次いで、無表情で見下ろしているカルテに気付くと、丘の花が一斉に咲くかのように、表情を明るくした。
「あなたがカルテ？ 初めまして、フレンの名前はフレンっていうの！」
澄んだ声で笑顔を浮かべ挨拶をしてきたフレンを、カルテは無表情で見つめる。
それを不思議に思ったのか、フレンはちょこんと首を傾げた。
そして何を思ったのか、ぱんっと両手を合わせると、カルテの手をとって上下に激しく振り始めた。
「なにを……」
「これからよろしくね、カルテ！」
「よろしくって、なんのこと？」
淡々とした声で尋ねると、フレンは笑顔のまま平然と言い放った。
「ヴァルト様の願いを叶えるため、フレンはカルテと一緒にいさせてもらうの！」
「博士の、願い……？」
カルテが無表情のままぽつりと漏らすと、フレンは大きく頷いて見せた。
「それって一体……」
「それは秘密っ」
笑顔を崩さないまま明るい声で言う。
カルテはなおも無表情を保ち、笑いかける桃色の瞳を見つめた。
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