「これが、悲しい……？」
「そうだよ！ カルテにはやっぱり心があるんだよ！」
満面の笑みを浮かべて「良かったね、良かったね」と繰り返すフレン。
どうして彼女がそんなに嬉しそうなのか、カルテにはわからなかった。
無表情で喜びを浮かべるフレンを見つめる。
「あ、フレンのことは気にしないでねっ。この料理はもう下げちゃおうか」
「……待って」
フレンがスープの入った皿を持ったまま不思議そうにカルテを見る。
カルテは無表情のまま、そっとフレンの手から皿をとった。
そして、再びスプーンでそれを掬い、飲み始めた。
フレンがきょとんとする。
「えっ……、あっ、お、お腹こわしちゃうよ！」
「捨てるのは勿体ない」
「でも……！」
「……誰でも、失敗することはあるって、前に博士が言っていた」
フレンの瞳が大きく見開かれる。
カルテはスープに目をやったまま、スプーンを口に運ぶ。
やはり、とても美味しいとはいえない。
でも、
「……このスープは、温かい」
胸がほっこりと温まる。
何故かはわからない。
カルテは次々とスープを口に運んだ。
やがて、最後の一口を食べ終わると、静かにスプーンを置いて不安げに見つめてくるフレンを見る。
そしておもむろに口を開くと、
「ごちそうさま」
たった一言、無表情のままで告げた。
フレンが目を丸める。
次いで、俯いて肩をぷるぷる震わせたかと思うと、勢いよくカルテに抱き着いた。
椅子ごと倒れそうになるのをどうにか押さえ、自分の胸に顔をうずめるフレンを見下ろす。
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