「……いやあの」

　「だからよー、お前が使ったのは〜」

　さっきから延々と淡島の講義を聞かされている私だが、流石に飽きてきた。
　畏を自分に纏わせて威圧で使う方法と、武器に纏わせる方法だのなんだのを聞かされている。
　先程修行で両方とも使ったつもりでいたが、どうやら私が使っていたのは後者だけらしい。
　つまりお前の攻撃にはまるで威圧感が無いと、酷い事を言われちゃったわけです。

　まあ、仕方ないといえば仕方ないのかもしれない。

　武器に纏わせて使う方法はなんとなく知っていた。
　けれど、畏とかいう奴を自分に纏わせる奴―――本当ならこっちが初歩的な方法らしい―――なんか使ってみた事もない。

　「いめーじも出来ないですし……正直使い方がわからないというか」

　「武器に纏わせなけりゃいいんだよ」

　「……それが分かんないんですよ」

　「じゃ、もっかいやってみろ」

　「はぁ……」

　とにかく、やってみろってワケでやってみる。
　武器に集束させるな、ということらしいので、刀は地面に置く。ついでにちょっと離れてみる。
　一息吐いて、いつものようにやってみる。
　轟々と風が勢いよく吹き始めたと思えば、気付いたら拡散していた。

　「……あれっ」

　「なんかわかったかもしんねーわ」

　「え？」

　「お前さ、始めっから『武器』として使おうとしてるだろ」

　「はい」

　迷うことなく即答して、私は首を傾げた。
　畏というのはつまり武器であると解釈していた私である、他に使い道があるだなんて考えた事がない。

　「武器じゃなくて、『威圧』として考えてみたらどうだ？」

　「！」

　成程、何が言いたいのか漸く理解した。
　私の見方を変えろということなのか。

　私の頭の中には『畏＝武器』という考えが成り立ってしまっている。
　その考えを『畏＝威圧(武器)』として少し変えてみろと。
　それなら行けそうな気がしないでもない。

　ナニカを引きずりだすように思考を修正していく。
　少しずつ、少しずつ。
　場の空気が蠢いていく。
　ずりずりと何かが這い寄ってくる感覚。

　「ハハ……やりゃできるじゃねーか」

　淡島さんの笑い声が聞こえた。
　けれど、ヤバい。
　気分が悪い。
　なんだ、こりゃ。

　「……涼華？」

　誰の声だ。
　わかんねえ。
　なんだよこれは。

　音が掠れて、
　視界が歪んで、
　全てが滲んでいく。

　どうする。
　どーしたらいい。
　どうしたら、戻れる。

　これ、以上は―――

　ガッ、と音がして。
　そのまま意識が消えていく。
　私は、それからどうなったのかわからない。

　「……なんだったんだよ、今のは」

　淡島は涼華を抱きかかえながら疑問を発する。
　涼華の細やかな銀髪には、炭が滲んだような黒が浮かんできていた。
　けれど、その黒はやがて溶け込むように消えていく。
　先程涼華が立っていたところには、僅かに焦げ跡がついている。

　淡島が涼華を気絶させた理由は二つ。
　一つは、涼華の様子がおかしかった事。
　もう一つは、彼女が畏を発動させたほんの刹那に、黒い炎が燃え盛ったのを見たからである。

　「気絶させたのか」

　「あぁ……なんかヤバそうだったからな」

　イタクも涼華を覗き込むが、先程までの異常は既に消えている。

　「なんだったんだ、今の黒い炎は」

　「わかんねぇ……こいつ、炎を使う類の妖怪じゃねーよな」

　涼華は炎を扱うような妖怪ではない。
　彼女が操るのは風であり、炎とは殆ど無縁だ。

　―――なんだったんだ？

　気絶している涼華を見つめて、顔を顰めた。