誰が言ったのか…「終わった恋。男は名前をつけて保存。女は上書き保存」なんて言葉があるけど、それは全然的外れだと思うの。
わたしは上書きなんて出来てないし、そもそも上に書き込める恋愛をあの日からしていない。ちょっと良い雰囲気になった人も居たけれど、やっぱり一番上に書き込まれたはじめとの甘い恋のデータはずっと保存されたまま、今もわたしの記憶媒体に残ったままだ。男が名前をつけて保存って言うのは解らない。だって、確かめようが無いし、逃げるように姿を消したわたしの事なんてもう覚えて居ないと思うの。
保存すらされてない。だから街ですれ違ったところで「あ」なんて思わない。彼は彼で、もう新しい恋をして、わたしとの時間なんてとっくの昔にゴミ箱行きだと、そう思った。

「そっかーわかったわかった。いいよ、急なお誘いだったしさ、気にしないでっ！」

人が行き交う休日の中心街。
折角の休日だと言うのに特にやる事が無くて、ぶらぶらと街に出かけて一通りショッピングを済ませたわたしは、休憩がてらオープンテラスのあるカフェで友人と電話で話しをしていた。
まだ午後になったばかりだから、もしかしたら誰か掴まるかもしれないと思って電話をしてみたけどやっぱり答えはノーだ。片っ端から誘えばいつもだったら誰か一人は掴まるのに、今日はどうやら付いていない。「ごめんね、また誘って〜」と謝る友人に何だか申し訳無くなってしまった。
既に廃れ切った社会人２年目のわたしは、こういう時に彼氏とか居たらいいのになぁ〜と、半眼で行き交う若者を観察しながら少し古い記憶を辿っていた。

大学時代に好きで好きでずっと大切にしていた彼氏の事。
今となっては、ただの過去だ。

「さて、どうやって暇を潰すか」なんて独り言を零しながら、ジューと温くなってしまったアイスコーヒーをストローで啜っていると後ろからなにやら感じる視線。ナンパや…ましては変な勧誘とかだったらどうしよう…と鞄の中を探るフリをして背後にちらりと視線を送ると、バッチリ目が合ってしまったのだ。

その、元カレ…斎藤はじめと。

「わあっ、やっぱりなまえちゃんだっ！」
「え、」
「私ですっ、雪村千鶴ですっ、前に同じバイト先だったっ！」
「え、え、千鶴ちゃんっ！？」

しかし、飛んできたのはその元カレ…はじめの対面に座り、わたしが息を飲んだと同時にこちらを向いた千鶴ちゃんの晴れやかな声だった。

「お久し振りですっ、奇遇ですねっ！」
「う、うん…、」

なんだこの状況は…。と頭を抱えたくなった。
今しがた考えていた過去の恋愛。その当人と知り合いの女の子が一緒に居る、更にこの様子からして当然千鶴ちゃんはわたしとはじめの関係なんて知らないと思う。

瞬時に理解した。
あ、この二人そういう関係だと。

「嬉しいですっ、」とこちらに小走りでやってきた千鶴ちゃんは、大学時代二年間一緒のバイト先に居て、シフトも午後入りで一緒だったから良くオフでも遊んでいた。その当時はじめとも付き合っていて、よく相談なんかもしていたけど、千鶴ちゃんとは大学も違っていてはじめとの接点は無かった筈。だから当然名前も出してないし、同じ大学とだけ伝えていた。

「でもびっくりしましたっ、卒業間近になまえちゃんバイト辞めちゃうし…、携帯も繋がらなくなっちゃって…、」
「ご、ごめん…ちょっと、水没させちゃって…、データ飛んじゃって…さ、あはは」

水没したなんて、それは嘘。
でも携帯を替えた時に新しく教えた友人には全員同じ様に「携帯水没したから替えた」と説明していたし、勿論それ以上突っ込まれる事は無かった。でも、今は声が震えてる。

だって、未だむこうのテーブルに腰掛けてこちらをじっと見ているはじめの視線が痛くて。身体のどこかが抉られる様に軋んで、居た堪れない。
目の前で笑う千鶴ちゃんとはじめの関係なんて知りたくないから今直ぐにでもここから立ち去りたいのに、何故だか足が動かなかった。

「あ、ごめんなさい、斎藤さん！ちょっと懐かしいお友達と会ってしまって、ハシャギすぎちゃいました、」
「いや、いい。俺の事は気にするな」
「…………、」

久し振りに聞いたはじめの声。
あの頃と何も変わらない。

わたしと同じく社会人だろう。前より着ている物は大人っぽくなっていて、少し痩せたみたい。でも相変わらず前髪は目元を隠す様に流しているし、言葉数が少ない所もそのままだ。それを瞬時に思い浮かべてしまうあたり、やっぱりわたしは上書きなんて出来ていないどころか、あの日のままアップデートすら出来ていないらしい。
今にも頬に熱が込み上げてきて俯くように隠してしまった。静かに目を伏せて千鶴ちゃんに返事をしたはじめは、わたしからスッと視線を逸らすと前に置いてあるストローの袋をくしゃりと潰したのが見えた。

「なまえちゃん、今、一人ですか？」
「あ、はは、うん！休日ぼっち！友達掴まらなくてさぁ」
「あ、だったら良かったら一緒にお茶しませんか？私達も暇を持て余していた所なんです」
「いやいや悪いよ…」
「いいでしょうか、斎藤さん！」

ちょっと、それは、

「別に構わんが」
「っ、」
「やったぁ」

勘弁して下さいよ…。

だらり、と汗を滲ませて口元をひく付かせたわたしの背中をぐいぐい押す千鶴ちゃん。この子新人で入ってきた時、すっごい引っ込み思案だったのにっ！何この強引さっ！笑顔が無邪気すぎて拒否できないっ！逃げようと思っていた手が反射的に荷物を掴んだけど、結局そのままはじめが待つ丸テーブルの椅子に押し込められてしまった。
顔、見れない。辛い。心臓が痛い。



あの日、
わたしが、はじめから逃げたのに…。