「はあ、はあっ」 女神像までの階段を小走りでのぼる。 約束された時間には余裕があったけど、今日は特別。 だって今日は、リンクが鳥乗りの儀に参加する日だ。 「ゼルダ！」 女神像の前にはすでにゼルダがいた。 声に気付いて振り返る。 「ティエラ！」 「わあ…それが今日の鳥乗りの儀の衣装？」 「そうなの！どう？似合ってる？」 「うん、とっても！」 微笑むゼルダは同じ女である私から見ても可愛い。 器量も良くて、私とは大違いだ。 「ねえティエラ、手を出して？」 「うん」 にこにこと嬉しそうに笑うゼルダの言う通りに手を出す。 するとぱさりと何かが手に置かれた。 「これ・・・」 「そう！今日の儀式で使うショールよ。それはティエラの分」 「え？私、儀式には出ないよ？」 「だからよ。ティエラには特別！大丈夫、儀式で使う分はちゃんとあるから」 「あ、ありがとうゼルダ！」 ゼルダと笑いあっていると、さっき私が来た方向から足音が聞こえてくる。 視界に映ったのは見慣れた金髪。 「おはよう、リンク」 「おはよう」 「おはよう。ゼルダ、ティエラ」 リンクは笑いながら近づいてきた。 「わたしのロフトバードはちゃんとリンクを起こした？約束・・・忘れてたんでしょう？」 「リンクったら、ほんとにお寝坊さんなんだから」 「はは・・・」 苦笑いをこぼしたリンクに、私もまた笑う。 「ねえ見てわたしの服とこの楽器！今日の鳥乗りの儀式で使う女神様役の装具なの！」 「へえ・・・」 「すごいでしょ？特にこの楽器！伝説の女神様がこれと同じものを持っていたらしいの。それにこの衣装もステキでしょう？肩のショールはわたしが作ったの。ハープと衣装で今日のわたしは伝説の女神様！二人に見て欲しくて来てもらったの！ティエラには感想をもらったけど、ねえリンク、似合ってる？」 くるりと回ったゼルダにリンクは笑った。 「うん、よく似合ってるよ」 「うふふ、そうでしょ？ありがとうリンク」 小さいころから変わらない、３人で笑い合うこの時間が私は好き。 そんな時、後ろから声がかかる。 「ゼルダ、儀式の準備はもう済んだのか？」 「あ・・・お父様」 やって来たのはゼルダのお父さんのゲポラさんだった。 「おお、リンクとティエラも来ておったか。・・・さすがの寝坊助も今日ばかりはきちんと起きられたという訳だ」 ゲポラに言われ、リンクはまた苦笑いをこぼした。 「お前が今日の鳥乗りの儀で優勝すれば、女神様役のゼルダと共に儀式に参加できる・・・がんばるのだな」 「それなんだけど・・・お父様、聞いて！」 突然のゼルダの剣幕にリンクも私も驚く。 「リンクったら最近ほとんど鳥乗りの練習をしていないのよ！？たまにロフトバードに乗ってもぼんやり飛んでいるだけだし・・・素早く機敏に鳥を操れないと優勝なんて出来ないのに」 ゼルダに睨まれ、リンクは視線を泳がせた。 そんな二人に私は口も挟めずオロオロする。 「まあそう怒るなゼルダ。ティエラも困っているだろう」 そう言われ、慌てて首を横に振るとゲポラさんは笑った。 「鳥乗りの儀は人と鳥との絆や技量が試される場・・・お前の言うように簡単には優勝など出来ん。確かにリンクは普段あまり真面目に練習してはおらんようだが・・・、幼き頃からずっと見ているお前たちにもわかっておるだろう。リンク・・・そして共におるあのロフトバードの特別な結びつきを」 ゲポラさんが空を見上げるのに倣って私たちも顔を上げる。 「・・・我々スカイロフトの民には必ず己と対になる鳥がおる。それは皆が女神様からの御加護である守護鳥を・・・ロフトバードを授かるがゆえよ。この女神像の前で皆が幼き頃に一人ひとり、それぞれの鳥と出逢うが・・・リンクには他の者とは異なるところがあった。それは・・・リンクのもとに来たロフトバードが非常に珍しい・・・絶滅したはずの紅族であったという事」 リンクは照れたように頭をかいた。 「リンクとあの紅き鳥は不可思議な縁で結ばれておる。ゼルダにティエラ、お前達は覚えておるかの？幼き頃出逢ったばかりのリンク達を」 私は小さく頷く。 「リンク、練習してないのにすごく上手にロフトバードに乗っていたもの」 ゲポラさんも思い出すように頷いた。 その時、空を見上げていたリンクは何かに気付いたように首を傾る。 「どうしたの？リンク」 「うーん・・・」 「まあ、変わった人生を歩む者には必ず付いて回る、やっかみというものよ」 言葉を濁すリンクに問いかけようとしたけど、ゲポラさんの話に掻き消される。 「もう、お父様笑ってる場合じゃないわ！今日の鳥乗りの儀は騎士学校の課題試験をかねているのよ？鳥乗りの儀に・・・試験に真面目に参加しなかったら評価だってしてもらえない・・・。そうなったらリンク・・・騎士になれないのよ！？」 「わかったわかった、少し落ち着きなさいゼルダ。まったくお前はいつもリンクの事となると・・・」 俯くゼルダに私はリンクと顔を見合わせた。 「リンク！とにかく少しでも練習しておきましょう！こっちに来て、さあ！」 ゼルダはリンクをぐいぐいと引っ張って歩き出す。 私もゲポラさんもゼルダの行動力に驚くばかりだ。 |