「黒子…」
「黒子、なんて苗字で呼ばないでください。千夏も黒子です」
ちなみに俺はいま、黒子の家にいる。両親はまだ帰ってきておらず、千夏は自分の部屋でほのかという友達とはしゃいでいる。リビングまで楽しそうな声が聞こえる。
「……では、こうしましょうか、」
「なんだ、」
「これから僕のことはテツヤ、と呼んでもらって構いません。その代わり、僕は赤司くんのことをお義兄さん、呼びます」
「は？」
「まぁ、千夏の事は、赤司君に任せてもいいかと思ってるんですよ。どこぞの馬の骨の知らないやつより知り合いの方がいいですしね。第一候補には火神くんが来ていましたが、赤司くんが戻ったことにより、形勢逆転ですね」
「ちょ、ちょっと待った黒子！」
「何ですか、お 義 兄 さ ん」
「うっ……」
にこり、と笑ったテツヤは、階段の下まで歩いて行って少し声を張った。
「ほのかさん」
「あれ？千夏のお兄さん！」
「今日は少し気を遣いましょう。僕の彼女の家に泊待っていただけませんか？」
「うっそー！千夏のお兄さん、彼女さんいたのー！？」
「はい、紹介しますので、行きましょうか」
「はーい！ちょっと待っててくださいね〜」
ソファーに置いてあったアウターを取った黒子をまじまじと見つめると、黒子は振り向いた。
「なんですか？」
「お前…彼女いたのか？」
「…心外ですね、僕にだって彼女の一人二人ぐらいいます。そしてなぜ過去形なんですか。僕は現在進行形で彼女がいます」
「あ、あぁ、すまなかった…」
ガタン、と上から音がして、準備できましたよー！行きましょ、行きましょ！と楽しそうな声が聞こえた。はい、と返事を返して、黒子はこちらを向いた。
「まぁ、早めに決着をつけてください。千夏のウェディングドレス、楽しみにしていますから」
「ウェッ…！」
お兄さん！早く早くー！と急かされて出ていった黒子、いやテツヤの背中を、俺はただただ見つめることしかできなかった。
「征十郎くん？」
しばらくリビングで一人で今後の展開について悶々と考えると、控えめに鳴ったノックの後に、ひょっこりと千夏が顔を出した。
「あぁ、千夏…」
「どうかした？」
「いや、あぁ、ウェディングドレスに、興味はないか？」
「……うん？まぁ、そりゃあるっちゃあるけど」
「…じゃあ、着てくれないかな？」
「へ？いいけど…」
「その、俺の隣でだけど…」
「…………」
「…………」
「プロポーズ？」
「まぁ、そうなるな…イヤ、か？」
「そんなことないよ…」
そうふふっと笑った千夏を、俺は抱きしめた。
「ふぇっ！？征十郎くん？」
「ごめんね、俺は僕と違って紳士じゃないから」
そう断ってから、俺は素早く千夏の唇を塞いだ。