約束だよ
「これ、絶対違う鍵だよね……騙された」
道化の様な服装の人が思い浮かび、心の中で”コノォッ！！”と怒っておいた。
”塾の鍵”と渡された鍵で扉を開けたら、教室というよりも、青々とした空が広がる、あきらかに外に出てしまった。
「たっ………高いからっ！！何階くらいの高さなの！？」
空に近いくらいの高さに、石畳の通路が続き、奥には緑に囲まれた建物が見える。
「うーん。せめて連絡先聞いておけばよかったなぁ……」
扉から先程の場所に戻ったとしても、おじ様は彼と会うと言っていたし、きっと探しだすのは困難だろう。
初日で塾に行かないという訳にもいかないし…、行かなかったら何を言われるかわからない……
仕方ないので、もしかしたら、奥に見える建物の人が塾に案内してくれるかもしれないと、私は訪ねてみる事にした。
長い石畳の通路を渡りながら、強い風に煽られたら確実に落ちるな……と思ってしまい、割と急ぎ足で進むのだった。
近づくにつれ、日本家屋の様な古風な建物に、看板が有るのが見えた。
「えっと……屋 摩 祓？……あぁ、祓摩屋か！てかフツマヤって書いてあったし……お店だったら誰か居るよね」
私は、お店の入口へ続く階段を登り、ドアを開け様としたのだが、鍵がかかっていて開かなかった。
「うわ…休みかなぁ……どうしよう…誰か居ないかな…すみませーん！！」
私はドアをドンドンと叩いて、”どなたかいらっしゃいませんか！”と声を出した。
すると、建物の中では無い方向から、微かに”は、はーい！”と聞こえる。
私はもう一度、大きな声を出して
「すみませーん！お尋ねしたいのですが〜〜〜！」
と言うと、その声の主も”な、何でしょうか〜！”という声は、どうやら違う所から聞こえてくる様だった。
私は、階段を降りてその声のする方へ足を運んでみる。
すると、見えたのは立派な鉄の門に、綺麗な花畑だった。
名前のわからない花も多かったが、色とりどりの花が、キラキラと綺麗に咲いていた。
「あ、あの……どちらさまですか？」
私は、声をかけられるまで、しばらく花畑を見つめてしまっていて、本来の目的を忘れる所だった。
「あ、急にすみません！…いやぁ…凄く手の込んだお庭ですね！綺麗です！」
私は、声をかけてくれた女の子に笑って話しかける。
着物を着て、可愛らしい子が庭の草花の手入れをしている様だった。このお店の子だろうか？
「あ、ありがとうございます。…どうかされたんですか？今誰もいなくて」
「ああ！そうでした！お尋ねしたかったのですが、塾に行きたくて……鍵とか無いかなぁと…」
「鍵ですか？」
”はい…実は”と、私は此処に来るまでの事と、困っている事を話した。
「祓摩塾だったら、たまにお使いで行くので、鍵は有ります…ただ…その」
「ん？どうかしましたか？」
”わ、私足が…”と言うその子は、どうやら足が悪い様で、急いでいる私に申し訳なさそうに、”お時間をいただけますか？”と聞いて来た。
「それなら大丈夫ですよ！…あの、その前にもしよかったら…門開けて貰ってもいいですか？鍵がかかっていて入れない様で…」
「きゃぁ！すみませんっ！今開けますね！」
その子はひょこひょこと、ゆっくり足を動かして来てくれる。
”どうぞ”と門を開けてそう言う、彼女の前に私はしゃがみ込み、背中を差し出した。
不思議そうな顔をする彼女に、
「おぶさって下さい。私が連れていきます！鍵をお借りしたいと言っているのは私なので……」
「えっ！わ、私…そんなご迷惑をっ…」
「いえいえ！ご迷惑をかけているのは私ですから！お願い出来ますか？」
くすくすと笑いながら言う私に、その子は真っ赤になりながらブンブンと”重いですよっ”と手を横に振る。
「大丈夫！私の為だと思ってお願いします！あ、私▽▽○○です。名前も名乗らず、ごめんなさい。今日から高校１年です！」
振り返り、彼女に手を差し出してニコッと笑う。
彼女は少し驚いていた様だが、赤くなりながら、ゆっくりと手を差し出して優しく笑う。
「も、杜山し、しえみです！」
「ももりやま、ししえみちゃん？不思議な名前だね」
「しっ……しえみですっ」
「しえみちゃんか！ゴメン、案内お願いします！」
着物は少しおぶさるのが大変そうだったけれど、何とか掴まって貰い、鍵がある場所へと案内してもらう。
案内して貰う途中に、私の背中のしえみちゃんが、
「あ、あの…”○○ちゃん”て呼んでも…いい？」
「うん！大丈夫だよ！よろしくね、しえみちゃん！」
私の背におぶさる、しえみちゃんの顔は見えなかったが、何と無く嬉しそうにしてるのかなって気がして、私も嬉しくなった。
”失礼します”と裏の方から入らせて貰ったお店の中は、いろいろな薬品や薬草などの用品が置いてある戸棚が並んでいた。
「あ、あの……此処で大丈夫。少し待っててくれる？」
「わかった！お願いします」
私はしえみちゃんを降ろすと、しえみちゃんは近くにあった戸棚を探して鍵を取り出す。
”ハイ、これだよ”と手渡された鍵は、私が貰った鍵と明らかに違っていた。
((全く違うしっ！！))
「大事な鍵をすみません…お借りしますっ！！きちんと返しに来るから！約束！」
”約束”と言って小指を差し出す私にしえみちゃんはキョトンとしていた。
「あ、あれ？」
「わ、私…誰かと指切りするの初めてでっ…」
「そうなんだ！何だか嬉しいね！約束ねっ！」
「うん！約束！」
一人で、小指を出して変な事をしてしまったかなと、少し焦ったけれど、しえみちゃんも小指を出して笑ってくれた。
「あ！！塾っ！急がないとっ！本当にありがとう！」
「○○ちゃん、行ってらっしゃい！」
「ありがとう！あ、最後に一つ！」
バタバタと、ドアに駆け出してお店から出ていく前に、クルッとしえみちゃんの方を振り向いて私は言う。
「”その足”すぐに良くなるから安心してね！」
「え……？」
私は”ありがとう！”としえみちゃんに言って、祓摩屋を飛び出した。
階段を駆け降りて、石畳の道を走って戻った。
ドアに着く頃には息があがっていたが、腕時計を見て塾の時間が始まっている事に焦った。
「時間がっ！！遅刻だっ！」
しえみちゃんに借りた鍵を使ってドアに入ると、今度こそ建物の中だった事に少しホっとする。
同じ模様の床が長く続く廊下に、細かい装飾の扉が並ぶ。
扉の右端に”一〇八一”など漢数字が書いてあり、それぞれ教室の番号が書いてあった。
私はそれを見ながら教室を探して廊下を走る。
先生に見つかったら”廊下は走らない！”と言われるだろうか…、とかそんな事今気にしてる場合では無いが、とりあえず急いで教室を探した。
「一一〇六号教室！っと……あった！！」
ガチリとドアを勢い良く開けて中に入る。
「遅くなってすみませんでした！！▽▽○○ですっ！」
『グルルルァア！』
「えぇえええっ！！！？？」
勢い良くドアを開けて教室に入った私と反対に、ギィィっと音をたててゆっくりとドアは閉まるのだった。
→
。。
12/04/18
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