前編 ｢隣に越してきた、アレルヤ･ハプティズムです。よろしくお願いします…えーと……デカルト･シャーマン、さん？｣ これ、よかったら食べてください。そう言って蕎麦を差し出す彼の人先指には、絆創膏が一つ、巻かれていた。 お世辞にも綺麗とは言えないこのアパートに、人が越してくるのは何年ぶりだろうか。家賃が安いうえに駅にも比較的近く、買い物にも不自由しないこのアパートが、デカルトは嫌いではなかった。 外見ほど内装は古くなく、ちゃんとした風呂とトイレも、簡単だが台所も付いている。床が所々軋みはするものの、十分に住める範囲内だ。 ｢あの……お蕎麦、お嫌いでした…か…？｣ ドアノブを掴んだままの状態でいるデカルトを、銀の瞳が不安げに見つめていた。別に蕎麦が嫌いな訳ではない。 ｢いや、そんなことは…｣ 良かった。そう笑って瞳を細めるアレルヤに、デカルトは無表情のまま、それを受け取った。 秋から冬への季節が変わるこの時期。日の出は日々遅くなり、同時に寒さも増していく。おまけに昨夜から降り続く雨のせいで、今朝は今までで一番寒い目覚めとなった。 アレルヤ・ハプティズムが越してきてから、一週間が経つ。彼が越してきてデカルトの生活が著しく変わる、ということはなかった。 ｢おはようございます、シャーマンさん｣ ｢…おはよう｣ ただ、毎朝アレルヤに挨拶するということが、彼の日課になりつつあるだけだ。出勤やら、ゴミ出しやら、新聞回収やら、なんだかんだでアレルヤとデカルトは、この一週間毎朝顔を合わせている。ニッコリと人の良さそうな笑みを向けるアレルヤに、デカルトが無表情で返事をする。それが二人のやり取りで、挨拶ついでに世間話をするわけでもなく、それ以外に話したりするようなことはなかった。 以前はデカルトにとって、他人と話すことなど面倒以外の何者でもなかったのだが、アレルヤとの挨拶は嫌いではない。 仕事関係の人間や、自分が知っている人間とは違う、煩わしさを全く感じさせない存在。それがデカルトの中の、アレルヤハプティズムという人間の位置づけだった。 ｢あら、シャーマンさん。おはようございます〜｣ ｢……どうも｣ 後ろから声をかけてきたのは、このアパートの大家だった。中年というより、初老に近く見えるこの女性を見るのは久しぶりだ。 彼女はこのアパートだけでなく、他にもう2つ3つのアパートの管理をしているらしいが、自宅はデカルトが住むアパートの近くに所有しており、月一回ほどしか会うことはない。 ｢最近はこんなお天気で、洗濯物の乾きが悪くて困るわ〜。それに、もう一つのアパートで雨漏りしてるからって、大変なのよ〜。おかげで今夜はそっちに行かないと……｣ ｢はあ…｣ 彼女は、決して悪い人間ではないのだが、少々話が長いことが厄介だ。必要以上に話をするのは、時間の無駄だ。 彼女の話を右から左に流し、区切りの良いところで"それでは、仕事があるから"と駅へ向かった。傘からはみ出た左肩が、じんわりとグレーに染まっていく。眉を潜めて一瞥するが、あえて拭こうとは思わなかった。どうせ、電車内で濡れてしまうのだから。 確か、今日はいくつかの会議があったはずだ。会議があろうがなかろうが、デカルトにとって、それは退屈な日常生活の一部でしかないのだが。 |