タイムリミット

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　タイムリミットが過ぎた。
　相変わらず、殺意だけは持ち合わせていた。最早それこそが生きる原動力になっていたのかもしれない。
　タイムリミットが過ぎ、終わりのない追いかけっこが続いていた。
　その矢先の出来事である。
　タイムリミットが蘇ったというではないか。
　希望が、見えた。
　まだだ。まだ大丈夫。まだ立てる。
　殺したい。
　殺してやりたいほど憎んでいる。
　けれど、それは恐怖の象徴だ。もう目につかないところに閉じ込めてしまおう。
　タイムリミットまでは時間がある。蘇るまでだ。それまで逃げられれば。希望が突き動かした。
　追ってくる。
　にたにたと気色の悪い笑みは消え、焦りが浮かんでいた。血眼になって探している。相手にも猶予はない。
　逃げた。
　最悪を想定し、常に周囲に気を配っていた。疲れなどなかった。タイムリミットが来るまでのことだ。蘇れば、もう逃げる必要はない。思い出すこともなく、目にもつかない、気配もないところに閉じ込めてしまえばいい。
　長らく追いかけっこは続いた。
　そして、迫る蘇りの時。
　それまでの余裕は片鱗すら見当たらない。
　希望だけを胸に、逃げる。
「助けてくれ！」
　縋った。名前も顔も知らない人だ。その人は驚いたように目を丸くしている。
「追われている。タイムリミットまでに逃げられればいい。だから、助けてくれ！」
　その時、迫る猛威があった。
　来たか。
　私は逃げた。影に隠れ、身を潜める。
　幸いにも反対側へ行ったので事なきを得る。だが、まだ安心は出来なかった。
　すぐに戻ってきて、逃げる姿を捕えられる。
　逃げる。
　追う。
　逃げ隠れ、同じ方向へ行くのを待つ。
　行った。
　そして、また戻り、物陰に隠れる。いないと気付き、戻ってきた。
　すぐ上を通っていく。
　通り過ぎていくのを待ち、タイムリミットを確認する。
　もうすぐだ。
　もうすぐ。後少し。
　反対側にまた現れる。人ごみに紛れ、隠れた。
　もうすぐ。
　もうすぐである。
「もうすぐよ！」
　姉が、言う。
　ああ、もうすぐだ。
　カウントダウンが始まった。
　人ごみに紛れ、見つけられずにいるのを遠くから眺める。
　十、九、八。
「もうすぐね！」
　涙交じりに、姉が言った。
　頷く。
　七、六、五、四、三、二、一。

　ゼロ。

「やった！」
　姉が飛び上がる。
　茫然と、涙を流すしか出来ない私の代わりに喜んでいてくれるようだった。
　気付けば、先程助けを求めた人達も喜んでいる。
　ああ、やった。
　終わった。
　タイムリミットは、蘇ったのである。
　喜びが胸を打ち、滂沱と涙が流れる。
　長かった。長い長い逃亡の旅だった。
　終わりを噛み締め、穏やかに生きれることを喜んだ。
「まてぇえええ！」
　だが、妄執は生ける怪物となって現れた。
　身体が固まる。
　姉の目からも喜びが消え失せ、蒼褪めている。
　逃げた。
　姉が何かを言ったのかも分からない。
　瞬間的に、逃げた。
　妄執は姿を変え、化け物のようになっていた。姿形は変わらない。けれど、その執念は明らかに黒く淀み、今までとは違う目で追う。
　しかし、最早時間は味方だった。
　妄執の権化を取り囲み、抑え込む助け。
　守る盾。決して近寄れないように立ち塞がっている。
　暴れ狂う妄執を見下ろす。
　どうだ。ざまあみろ。精々餌でも食いながら一生出てくんな。
　もう怯えることもない。逃げ続けることもない。
　やっと、生きることが出来る。
　何におそれることもなく自由だ！
　

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