三日月

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　殺したかった。
　目の前には、殺してやりたいほど憎んだ相手がいる。
　にたりと笑う唇。
　殺してやる。言葉は、空気を振動させることもなかった。
　ありもしないナイフを抜こうとし、身動きが取れないことに気付く。瞬間、さっと血の気が引いた。全身が冷たくなり、寒さで凍えそうになった。
　口には猿轡がはめられ、言葉を封じられている。腕、脚は縛られており、身動きとれない。
「―――」
　何か言われたように思う。だが、何を言われたのか分からなかった。聞き取れなかった？　否。
　全身から殺意が引っ込む。
　殺したかった。殺してやりたいほど憎んでいる。いつか殺そうと思っていた。
　それなのに、今この瞬間、我が身を襲うであろう最悪が容易に想像出来た。
　にたにたと笑う気持ち悪い顔。
　仲間と思しき輩。
　それが指しているのは、ひとつだった。
　これから何が起こるのか。察したことに気付くと、三日月の唇が深まった。
　殺したい。
　殺してやりたいほどに憎んでいた。
　いつか殺してやろうと思っていた。
　同時に、それは恐怖の象徴だった。
　忘れたかった。思い出したくもなかった。何一つ知りたくなどなかった。気配すらも感じられないところで安息に暮らしていたかった。
　そして、地獄はやってくる。
　這いずりまわる掌。にたにたと笑う三日月。
　悲鳴もあげられなかった。
　厳重に封印したパンドラの箱は合鍵を作られ、何重にも閉じた箱は災厄を招いた。
　何度逃げ出そうとしたことか。
　されど、その度に捕まっては意欲すら奪われ、箱の中身を取り出されていく。封じられていたものはごっそりとられていっては、擦り減っていく。
　途中、助けを求めた。
　体力も根気も奪われながらも、他に縋れるものはなかった。
　しかし、向けられたのは軽蔑だった。
　同類。
　あの気持ちの悪い三日月と同類だと思われているのだ。好きでこうなっていると、これもまた余興の一つでしかないのだと。宛ら汚らしいとでも言うように。
　この世に助けも縁もない。
　あるのは、身一つ。我が身を守れるのは誰もいない。
　この手ですら、力になれない。
　逃げたのは一瞬の隙をついてだった。
　漸く出られた外は決して安全地帯などではなかった。追いかけてくる恐怖との討ち合いにならなかった。
　逃げて戻った先で倒れ込む。
　訝る目など知ったことではなかった。束の間の安息を得たかった。
　だが、それすらも叶わない。
　執念だけは深く、軽快な音が反比例するように恐怖を表した。
　さっと蒼褪め、何事もなかったかのように取り繕う。
　ここは、人前であると言うように。
　三日月が笑う。にたにたと。
　ぎょろりと瞳は歩き、見世物でも愉しむかのごとく。
　背中を冷たい汗が這う。それすらもあの這いずりまわった感触に似て、気色が悪かった。
　時間との戦いだった。
　やがて気が済み、瞳は去る。
　そうして、向けられる疑いの目に、何も言わなかったことに感謝した。
　たったこれだけのことで救われた気がした。

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