「兵助、お前マジで豆腐食い過ぎ。豆乳に豆腐丸ごとってどんな弁当だよ」 向かいに座った三郎が口元をひきつらせながら俺の昼飯を示した。なんで？美味しいじゃん、豆腐。 「兵助はそういうとこ、ホント変わんないね」 「ね、好きになったら一直線っていうか。佐々木といい豆腐といい」 「兵助、ヒョロい男は佐々木に嫌われるぞ、なぁ佐々木！！」 はっちゃんが離れた席のリョウに向かって声を掛ける。友人と談笑していた彼女がパックジュースを手にしながら「はぁ？」と振り返った。リョウはパックジュースが好きだ。いつも飲んでる。 「見ろよ兵助の昼飯！」 「勘ちゃん、俺の昼飯そんな変？」 「いや、変っていうか…」 「…………っく」 小さい押し殺した笑い声みたいなものが聞こえ、みんな一様にきょとんとする。俺らの誰も笑ってない。ということは。 呼吸が止まりそうになる。 「あっははは！な…なんでお弁当が豆腐…しかもパックで豆乳付き！久々知、あんたどんだけ豆腐好きなわけ！初めて見たよこんな豆腐のフルコース！」 可笑しそうに腹を抱えながら、リョウが笑う。笑っている。俺に向かって。 笑顔を、向けられる。 「ええええ！？ちょ、兵助！？」 「ちょっ…ごっごめんって！私笑いすぎ！？笑いすぎたの鉢屋！？」 「知らねーし、おら兵助泣くなって」 三郎に言われて初めて、自分が泣いていることに気付かされた。滲む景色の向こうで、リョウがおろおろと慌てている。ああその顔も好きなんだけど、お願いだもう一度笑ってみせて。 「ごめんって久々知…弁当なんか自分が好きなもん食べればいいよ、笑ってごめんね」 「僕らも悪かったよ、悪ノリしてごめん兵助」 「ダメ」 「え？」 俺の目にハンカチを当てていたリョウの手をそのまま握り、引き寄せる。簡単に倒れ込んできたリョウの体をぎゅうっと抱き締めた。リョウの匂いがする。髪に頬を寄せる。暖かい。柔らかい。好きだ、好きだ、大好きだ。だからお願い。 「もう一回笑ってくれたら、許す」 「〜〜〜っ！許すも何も…あんた笑われたことに怒ってんじゃないの！？っていうか離せバカ！」 「豆腐弁当は美味い」 「関係ないだろうがこの豆腐バカ！なにガッチリホールドしてんの！大体何で泣いたわけ！？」 「……そうだよね、兵助が豆腐弁当笑われたくらいで泣くわけないよね」 「完璧に俺らまで勘違いしたな」 「なぁ…あれ放っといていいのか？」 「いいのいいの、見てよ兵助のあの幸せそうな顔。そんなに佐々木笑ってくれたのが嬉しかったんだねぇ」 「笑うどころか今般若だけどな」 勘ちゃん達4人が、俺とリョウを見ながら懐かしそうに瞳を細めていたのを、俺は知らない。 「ほら、誰か佐々木に教えてあげなよ、兵助のあれは嬉し涙だって」 ← |