「うあああっ！！」


廊下に響いたその声が聞き覚えのあるものだったから、無意識に足がその声の方に向いた。


「…西谷先輩？」
「あ、佐和…」


床に座り込んだ彼のその小さな背中の先には、散らばったたくさんのノート。その状況から瞬時に大体のことがわかった。多分、先輩はどこかにノートを運んでいて、それを床にぶちまけたってところだと思う。


「大丈夫ですか？持つの手伝います」
「スマン、助かる…！」


…やっぱり今日もちっちゃくてかわいいなぁ。

西谷先輩は、部活の先輩。わたしはマネージャー。初めて会ったときは同い年かと思った。だって。


「よいしょっと。…先輩？」
「…佐和は、相変わらずデケぇな…」


わたしを見上げた先輩は、ちょっと不機嫌そうだった。


「はあ、それほどでも」
「俺も早く大台に乗りてぇ…！！」


くうう、と悔しがる先輩もちょっとかわいかった。わたしより少し小さい先輩。なのに、ひとたびコートに立つとすごく存在感があって、かっこよくて。そんな先輩にわたしは惚れているわけで。





「いやー助かった！ありがとな、佐和」
「いえ、お役に立てて何よりです」


先輩と一緒にいれたし、と心の中で思う。先輩に続いて階段を上ると、そのときだけわたしの方が小さくなって新鮮な感じがする。


「…あ、あのさぁ」
「はい？」


急に先輩が足を止めたので、わたしもその場に留まった。振り向いた先輩の顔は夕焼けのせいであまり見えなくて。


「…佐和は好きな奴いる、のか？」
「…い、ます、よ？」


戸惑いながらしどろもどろ答えると、先輩が息を吸い込む音が聞こえた。


「俺、佐和が好きだ」
「……は？え、え？」
「好きな奴がいるなら、俺は佐和に好きになってもらえるように頑張る」


聞き間違いでも妄想でもなく、夢でもなく。言葉に詰まると、沈黙が流れた。訂正を、訂正をしなくちゃいけないのに、なんて伝えればいいんだろう。


「…な、なんか言えよー！気まずいだろうが！」
「あの、が、頑張らないでください…」
「…俺みたいなチビは、無理ってことか…？」
「え、いやちが、違くて！その、だから……こ、これ以上先輩のこと好きになったら、困るから…」


身体中が熱くなるのを感じた。伝わった？伝わった、よね、そうであってほしい。もう好きですなんて言う気力残ってないもの。


「…お、俺勘違いしてるのか？それってその、つまり…俺のこと好きってことでいい、のか…？」


イエス、という気力はやはりなかったけれど、その代わりに力強く何度も頷いた。恐る恐る見上げると、先輩はふるふる震えていて。


「…佐和、」
「ハイ」
「好きだ」
「…ハイ」
「…大好きだ！！」


わたしをぎゅうっと抱き締めた先輩は、きっと笑っていたのだろう。夢じゃない。あったかい。


「佐和！」
「は、ハイ」
「…で、でこかして！」


でこ？おでこ？なぜ？よくわからないまま了承すると、先輩はわたしの前髪を払って、額にキスをした。


「きょ、今日はこれでかかか勘弁してやろう！！」
「は、はあ、どうも…？」


されたわたしよりキスした先輩の方がよっぽど照れていて、それがおかしくて笑えば夕日が彼の笑顔を照らした。





夕日色ラプソディ
(その恋、段差一段分)