02
子供には悪いが、あの程度の手当てと食事で俺が助かる見込みは無かった。
ゆっくりと死んで行く。
俺は願った。
幸い此処は狐憑きの神社だ。
『この神社に巣くう妖孤に勝ったなら、俺にあの子供をください。』
誰も答えない。
『現妖孤より、いい妖孤になってみせます。山の手入れもして、ふもとの村も豊作にして…』
何でもする。人間に虐められ死のうとも、人間を憎まず、恨まず…
何十回も何百回も願う。
暫くして体に力が宿った。
俺は、立って走って走って、山の中を捜した。妖孤を。
そして殺した。
奴はもともと悪い妖狐で、山を荒らしていたから、神様が俺に味方したのだ。
俺は妖孤の力を手に入れて、毎日山の世話をし、ふもとの田畑に恵みを与えた。
あの子供が手に入る時を思って。
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手当てしてくれた時に貰ったハンカチは、食べてしまった。
あの子の物ならなんでも欲しい。食べたい。
食べる前に、ハンカチについてあった名札で、あの子の名前は覚えた。
それから、村の子供達が、年に一度、夏に遊びに来るとも教えてくれた。
あれから何年か経ってしまったが、今年こそは会いに行こう。
さっそく、肝試しの日に、子供達に紛れた将を見つけた。
黒い髪に黒い眼。変わってない。肌は日に焼けて、少し黒くなったけど。
肝試しはペアで行くそうだ。俺は絶対、将とペアを組もうと思ったのに、将は女の子と行くようだった。
嬉しそうに照れていて…。
「晶子よかったわね、将くんのこと好きだって言ってたし」
「今日告白するのかな？」
周りの子供がヒソヒソ話していた。
許せない…。
俺の将なのに。
だから力を使って晶子を騙し、脅かしてやろうと決めた。
「俺、君とペアだヨ」
「え？晶子じゃなかったっけ？」
「晶子はやっぱり女の子同士で行くっテ」
笑顔で嘘をついた。
「そ、うなんだ。…わかった！頑張ろうな！ぁ…お前名前は？」
「右京だよ、初めてきたから…よろしくネ」
将は笑って、「俺、将！よろしくな！」と言ってきた。
あぁ本当に将は可愛い。
俺の将。
嬉しすぎて、はしゃいで転んでしまった俺を優しくおぶってくれ、あの時みたいにハンカチで傷の手当てをしてくれる。優しい大好きな人間。
もっと一緒にいたくて３日間だけ、ずっと一緒に過ごした。
いろんな遊びをしたし、いろんなものを捕まえて、お腹がすけば山のものを食した。野苺や、キノコ。
でも、将は途中から帰りたいと泣きだした。
だから、仕方なく家へ帰した。
前に神社で見た、将を連れて行った男が、また将を抱いて家の中へ入って行った。
悔しい…。
俺の将なのに。
「いつか絶対に迎えに行くからネ」
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