Lie

どちらかと言えば､勘はいい方だと思う｡
上官にも恵まれ指導者にも恵まれた私は､冷静にレンズ越しに何かを見れるようになった｡とても冷静に...喰種を駆逐する事が出来た｡

それが例え､近所の住人であったとしても｡

人の中に紛れ､暮らす喰種たちにとって平穏などはおそらく無い｡
ある一瞬､何かに戸惑い動揺する｡

例えば､近隣住民からのお裾分け｡例えば､何気ない言葉に埋め込んだ知性｡人として過ごせなかった場合､擬態する事が難しいものを何気なく投下する｡
するとどうだろう｡何か面白い尻尾が見える｡
主に若い喰種はそれで仕事はしやすかった｡逆に尻尾を掴むまでに時間を要するのは､それだけ長く生きた喰種だけ｡それは時の上司が教えてくれた｡

今､私が最大警戒している対象者は､変わり者｡

「......あ､こんにちは」
「こんにちは｡また遊びに来ちゃいました」

私は彼を「ODD･オッド」と密かに名付けた｡
芸術家･アーティストの類で「マスク屋」の店を営んでおり､出で立ちは奇抜､そして深紅の眼｡そう､彼自身はまさに喰種だと言わんばかりの姿｡でも現状は姿だけであって何も見つからない｡

「また､面白い雑貨､作って欲しいとか？」
「そんなとこです」
「そうか...あ､羊羹食べる？さっきお客さんに､もらった」
「あ､頂きます｡有難う御座います」

オッドことウタと名乗る青年は､今のところは人だと言える｡
「HySy ArtMask Studio」の事業登録証は確認した｡戸籍も確認した｡提出された書類のRc値も正常だった｡だけど引っ掛かるものが多く､警音が終始脳内に響く存在｡

「お茶でいいかな？」
「はい｡いつも有難う御座います」

彼を目にしたのは数か月前｡
20区にて巡回中だった｡目立たないよう私服で､小型のクインケを忍ばせて｡
喫茶店から堂々と出て来た時は息を飲んだ｡サングラスの下に見えた深紅の眼...当然､後を付けた｡

14区のバーを経由して4区へ...
いよいよキナ臭い何かを感じ取っていたのに､調査結果はシロ｡20区の喫茶店も14区のバーもシロ｡

納得がいかずに...私は客を装うようになった｡

「和菓子には､やっぱりお茶だよね」
「洋菓子には珈琲だと思います」
「うん､そうだね」

お互いが警戒を薄めるまでに時間は結構費やしたと思う｡
会話が増えるまでに､何かをやり取りするまでに､時間と金を費やした｡
だけど､この人は現状は人であるとしか言いようがない｡でも拭えない何かがある｡

「どうぞ」
「有難う御座います」

共に「何か」を食す仲になっても不信感は拭えなかった｡
目の前で普通に和菓子を食べる彼は､やはり人そのもので喰種ではないはずなのに｡

「ぼくには少し､甘いかな」
「私には丁度いいです」

甘いものは甘い､辛いものは辛い､彼に不審な点は無い｡

「それで､今日は何を作らせようとしてるの？」
「"手"です｡アクセサリーを飾れるような...作れますか？」

もぐもぐ､羊羹を食べてお茶をすすった彼はちょっと考えて口を開いた｡

「......うん､それくらいなら｡手を触らせてもらってもいいかな？」
「はい」

差し出した手に触れるタトゥーだらけの指先は､温かい｡
喰種に触れた事は無いけど､彼らもまた人と同じで温かい生き物だと聞いた事がある｡とても人に近い､だから時として駆逐しにくくなるとも教わった｡

慣れ合えば慣れ合うほどに､罪を意識する事になる､と｡

「手､ちっちゃいね」
「そうですか？」

私に限ってそんな事は無いと思ってる｡
だけど今､彼がそうであると確信出来た時に私は...どんな感情を抱くのだろう｡あまりにも時間を掛け過ぎた事を自覚している｡

「うん｡可愛い｡でも､努力家」
「努力家？」

彼はどっちなのだろうか｡彼は､何者なのだろうか｡
人であればいい｡喰種ならば駆逐対象となり､私は職務を全うしなければならない｡

「マメだらけ...クインケの所為？」
「......え？」

パサリ､置かれた新聞にはいつかの記事が載っていた｡
私も携わったSレート喰種駆逐の記事で...写真が載せられていた｡

「笹川祐希一等捜査官｡見て､新聞の片隅に載ってる...」
「......」

見切られた写真に少しだけ写っている私の姿｡

「ぼく､疑われてるんだよね」

少し寂しそうに記事を見つめている彼｡

「......私だけが､容疑を掛けています」
「そう...それで？」
「今のところはシロ､です」
「もしも､ぼくが...喰種だったら？」

手の採寸をしながら､彼は淡々と言葉を転がす｡
それを拾って...私も淡々と言葉を転がし返す｡

「......どうする？」
「駆逐､します」
「......そうだね｡捜査官だもの」

深紅の眼､対面する者が人なのか喰種なのか､私には判断が出来ない｡

「もしもぼくが喰種なら､君に駆逐されたいな」
「......え？」
「ぼくの大事なお客さんだもの」

採寸を済ませた彼が「もういいよ」と言うまで､私は何も答えられなかった｡
駆逐されるという事は殺されるという事｡私"に"なんて...そんな言葉をくれた喰種は今までいない｡

「出来上がりは一週間後かな」
「......」
「......もう､いらない､かな？」

私は､誰かに殺されたいなんて思った事は一度もない｡

「......監視対象､ODD･オッド」
「え？」
「それ､私が付けたあなたの名前」

......彼はきっと､喰種なんだと思う｡
証拠は何も無くて､私以外の誰もが人だと思って生きていくのだろう｡だけど､彼は喰種だ｡私の中の何かがそう､告げている｡

「監視はもう止める｡此処には二度と来ない」
「......どうして？」
「あなたは､喰種で､私は捜査官､だから」

証拠は､もう見たくない｡見てしまったら､私にはやるべき事がある｡

「......駆逐する？」
「証拠がない｡だから...どうしようもない」

立ち上がって最後に彼を見て背を向けた｡
殺気は感じられない｡立ち上がる素振りも感じない｡争う気は､お互いに無い｡

「元気でね」

慣れ合えば慣れ合うほどに､罪を意識する事になる｡
慣れ合えば慣れ合うほどに､自分の罪を意識する事になる｡それは､嘘じゃなかった｡



2017.07.27.

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