※若菜ちゃん視点のお話です。NL要素を含みますので苦手な方はご注意ください。


　昔から、野球だってかけっこだって木登りだって、男子に負けない自信があった。女のくせにってバカにする奴がいても、そんなの全然気にしなかった。
　だけど最近。静かに訪れ始めた変化に、自分でもちょっとだけ戸惑ってるんだ。

　五年生になって、もうすぐプール開きを控えたとある日曜日。私は栄純たち男子数名と、近所の川原で遊んでいた。
　五月になり、気温もぐんぐんと上がって、ずっと蒸し暑い日が続いていた。でもまだプールには早い時期。そこで、そのストレスを解消するため、今日ここで遊ぼうと提案したのは栄純だ。みんなはその意見に、二つ返事でオッケーした。もちろん私も。
　川の水深は浅く、私の膝下程度で危険は少ないため、昔からよく子供たちだけでここへ来て遊んでいた。栄純はどこでも全力で遊ぶから、いつも最後にはびしょ濡れになるんだ。
　さっき運動場で野球したあとだったから、火照った身体に冷たい川の水が気持ちいい。

「じゃん！ 親父のマネ！」
「ぎゃはは！ 栄ちゃんのおじさんそっくり〜」

　栄純が髪を濡らしそれを後ろに流して、おじさんの髪型に似せていた。前髪をちょっとだけふっくらさせて、見事なリーゼントを作っている。

「じゃん！ これはじーちゃん！」
「似てる〜！！ 栄ちゃんサイコー！」

　今度は前髪を少し持ち上げて、ぴょんと流すとおじいちゃんの完成。みんな、お腹がよじれるくらい爆笑してる。
　お調子者の栄純は、こうやっていつもみんなの笑いを取っていた。

「......はぁ」

　でも私は、その楽しそうな輪を遠目で見ていた。ほんとだったらあの中に入りたいのに。
　水面を睨みつけて、冷たい水をぴしゃんと蹴り上げる。
　最近の私は、いろんなことで男子に負けてばっかだ。
　昔は栄純より私の方が背が高かった。
　昔はアキオより私の方が足が早かった。
　なのに最近は負けてばっかで、正直つまんない。
　そんなことをぼんやり考えていたその時、わき腹のあたりにむずがゆさを感じて、そっとTシャツの中のそれを引っ張った。
　五年生になったある日、お母さんが突然、つけなさいと、こっそり私のタンス入れたそれ。体育の授業で友達がつけているのを見かけたけど、自分がつけるなんて実感が湧かなかった。だって、違和感ありまくりで全然好きじゃない。

「若菜ー！ そんなとこいねぇでこっち来いよ。栄ちゃんの頭おもしれぇぞ！」
「あ、うん今行く！」

　呼ぶ声に応え、みんなの元へ足を進める。
けどその時。急いだせいか深みに足が取られ、ばしゃんと前のめりにこけてしまった。

「大丈夫か？！」

　アキオが慌てて私の元へ駆け寄る。

「うん、平気」

　私はゆっくり立ち上がった。
　着ているTシャツは濡れてしまったけど、どこもケガはないみたい。
　でも、どこもケガしてないのに、目の前のアキオはぽかんと私を見つめていた。一体どうしちゃったんだろ。
　すると、アキオが呆けた顔で呟いた。

「......それ、もしかしてブラジャー？」
「え？」

　私は反射的に手で胸元を隠した。見ると、Tシャツが濡れてスポーツブラがうっすら透けている。

「若菜がブラ？」
「え〜？ マジ？」

　その声を聞きつけた他の男子たちがこっちへ集まってきた。
　......ヤダ。なんかヤダ。こんなのバレたくなかったのに。
　私が唇をぎゅっと噛んで下を向いた時だった。

「おい！ これ見ろ！」

　栄純の声がした。無意識にそっちを見ると、栄純がいつの間にか川から上がっていた。見ろと言ったくせに、当の本人はこっちに背中を向け、何やらごそごそやっている。

「どうだ！ でけーだろ！！」

　じゃーん！、とばかりに得意げに振り返った栄純の胸のあたりが、なぜか不自然に膨らんでいた。そしてそれを無理やり手で寄せるしぐさをする。

「栄ちゃん、何それ？」
「おっぱいに決まってんだろ！」

　憤然と叫ぶ。
　確かに巨乳に見えなくもないけど、一体何入ってんの？
　よくよく見ると、その足元にはバットやグローブなどの野球道具が散らばっていた。
　じゃああれって、もしかしてグローブ？

「C？ いや、Dだ！ ちなみにもっとデカくなるぞー！」

　栄純は叫びながら、足元のグローブをさらにTシャツの中につっこむ。

「ちょっ、栄ちゃん！ Tシャツ破れるって」
「じーちゃんにまたビンタされるよー」
「なんのなんの！」

　みんなの制止も聞かず、ぎゅうぎゅうにグローブを詰め込もうとする栄純。みんなはそれに気を取られ、もう私の方を見なかった。
　ほんと、栄純は昔から何やってもめちゃくちゃ。いつまでも子供っぽくて、全然進歩がない。
　――でも。
　私はきゅっと握ったこぶしを、胸に当てた。

「もう、ほんとバカなんだから......」


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