小説「短編」

君の瞳に首ったけ

　とある日曜日の午前十時。
　ミッション、スタート。
　私は今、彼氏である結城哲也を尾行している。事の発端は、昨日、哲とクラスメイトの佐藤くんとの会話だった。

『結城、花さん淋しがってたぞ。たまには顔出してやれよ』
『む、そうだな。では日曜日に行ってみるか。受験勉強の息抜きにもなるしな』

　私という彼女がありながら、“花さん”って誰よ。
　つまり私は今、恋人の浮気現場を押さえるために後をつけるという、非常に情けない行動の途中なのだった。
　ぴんと伸びたその大きな背中は、よどみなく目的地へと歩みを進めている。商店街の方に一体何の用があるんだろう。私は、哲の背中を穴が空くほど見つめていた。
　そういえば哲、あんな黒いパーカー持ってたんだ。やっぱ黒似合うなぁ。
　見たことのない私服にしばし見とれながらも、発見されないようにこっそりと一定の距離を保つ。
　すると突然、哲がダッと走りだした。見失わないよう、私も懸命に後を追う。

「あ、あれ？哲どこ？」

　やばい。完全に見失ってしまった。しばらくの間、キョロキョロとあたりを見回すが、やっぱりいない。

「なまえ」
「ぎゃ！！」

　急な声に驚いて振り返ると、当の張本人がそこに無表情で立っていた。

「ぐ、偶然だね。哲もこの辺に用あるの？」
「......なまえは、俺に用があるんじゃないのか？」

　哲はどこか困ったように眉を下げ、私を見つめる。

「あ、もしかしてバレてた？」
「ああ、寮を出てすぐ、背中に突き刺さるような気配を感じていたんでな」
「......野生動物かあんたは」

　もうバレてしまったのなら、遠まわしに言っても仕方ない。私は単刀直入に本題を切り出した。

「ねぇ、哲。“花さん”って誰？」

　私の言葉に、哲はカッと目を見開いた。やはり後ろめたいことなのか、ますます怪しい。

「俺があそこへ通っていること、誰かに聞いたのか？」
「通ってる？そんな何回も会ってるんだ！へぇ！」
「なまえは何をそんなに怒ってるんだ？」
「......自分の胸に手あてて聞いてみれば？」

　哲はより一層困ったように顔をゆがめた。
　哲が浮気なんて、本当は認めたくないのに。私はスカートの端をぎゅっと握って、下を向き耐えていた。
　けれど哲は、私のことなどお構いなしに、すっと踵を返して歩き出した。

「ついてこい。お前にも紹介してやる」
「え？」

　すたすたと足を進める哲の歩幅は大きく、もうかなり私から離れてしまっている。

「なによ......。哲のばか」

　こうなりゃヤケだ。その“花さん”とやらを拝んでやろうじゃないか。私は半ば意地になって、大股でその大きな背中を追った。

「ついたぞ」
「......え？」

　二階建ての、かなり年季の入った貸しビル。表の看板は、もう塗り直す気がないのか色がはげたままで、店の名が読み辛くなっている。

「こくぶんじ......将棋道場？」
「ああ」
「道場？将棋に道場？空手とかじゃなくて？」
「『将棋センター』という言い方もあるらしいぞ」

　将棋は哲の趣味ってことは知っているけど......。
　哲は慣れた様子ですっとビルの中へと入ってゆく。

「これは一体......」

　私は疑問に思いながらも、このオンボロのいかにも怪しいビルの一室に、意を決して足を踏み入れた。

「きゃー！てっちゃん久しぶり！待ってたのよ～」

　扉を開けた途端、哲に勢いよく駆け寄ってきたのは、五十代くらいのエプロンをつけた女の人だった。

「お久しぶりです。花さん」
「え......、この人が“花さん”？」
「そうだ」

　“花さん”は、にこにこと人の良さそうな笑みを浮かべて私の方を向いた。

「あなたが噂のなまえちゃん？」
「は、はい」
「へぇ～、可愛いわねぇ。ちょっと、てっちゃんやるじゃなーい」

　花さんが肘で哲をぐりぐりとつついている。哲は困惑しながらも、どこかうれしそうな顔をしていた。

「花さんは、昔からここで将棋道場を営んでいるんだ」
「へ、へぇ」
「ちなみに、佐藤の親戚だそうだ」
「あ、それで！」

　私はやっと昨日の出来事に合点がいった。

「てっちゃん久しぶりじゃねーか！」
「おっ、彼女連れかー？」
「今日は俺の相手しろよ」

　室内にいる人々が、哲に気づいて口々に声をかけはじめる。そのほとんどが、おじさんやおじいさんばかりだ。部屋にはくっつけた机が、室内を縦断するように二列に並んでいた。それらを挟んで、向かい合うように椅子が置かれている。机の上には、将棋盤。
　私は思わず哲の方を向いた。

「ここは......将棋するとこ？」
「そうだ。部活を引退してからたまにここへ来る。相手に不足しないからな」
「な、なぁんだ......。はは」
「打倒・御幸ための秘密の特訓だ。一人で将棋の問題集をするのもいいが、何事も実戦が一番だからな」
「そっかぁ」
「......なまえは、なぜ俺の後をつけていたんだ？」

　目の前の哲が、少しだけ眉を寄せたのがわかった。

「だって......浮気してると思ったんだもん」
「俺がそんな器用な奴に見えるか？」
「ううん。......疑ってごめん」

　私はきまりが悪くなって下を向くと、突然、その大きな手によって髪をくしゃくしゃに撫でられた。びっくりしてすぐに顔を上げると、さして気にしていない様子の哲の顔があった。

「ちょっ！」
「む？」

　こんなにみんなが見てる前で！
　まわりからは、ヒュー、だの、お熱いねぇ、だのと次々にからかいのヤジが飛ぶ。
　それに気づいた哲が、ぱっと手を引っ込めた。哲は時々、頭より先に体が動くから、戸惑ってしまうことがある。でも、今のは私もうれしかったので良しとしてやるか。

「てっちゃん！トップバッターは俺だぜ」
「はい、源さん。お手柔らかに頼みます」

　そう言いながら椅子へ腰かける哲の後ろには、打席にいる時のような強いオーラが見えた気がした。
　ほんと、何事にも馬鹿正直なほどまっすぐな奴だな、哲って。将棋ヘタなくせに。
　お願いします、そう言って頭を下げた哲の瞳は、あいかわらずはっとするほど凛々しかった。

HAPPY BIRTHDAY！
TETSUYA YUUKI　2014.10.08

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