(学パロー) がやがやと騒がしい校内は、同じ制服を着ている人ばかりで溢れて、特定の生徒を見つけることはなかなか難しい。だけど、ユイのことは一発で見つけられる辺り、俺も相当末期らしい。 ユイとその隣で笑う麦わら屋はおそろいの制服を着て、下を見ると自分はスーツを着ている。頭ではわかっているけれど、その差がいつも俺を苦しめている。 「ロー！あのね、ようちえんでね」 ユイと出会ったのはまだ彼女が舌足らずの時で、だいぶ年上の俺によくなついていた。 悪い気はしないからよく構ってやっている内に、自分が子供好きなのだと思っていた。だから教師を目指し、実際になることが出来たのだ。 だけど実際は子供じゃなくてユイが好きなんだと気付いたのは、皮肉にもユイの居る学校に赴任してからだった。 「おい、下校時間すぎてるぞ」 「あ、ローだ」 「先生」 「…ローが先生になったのは知ってるけど、"知ってる"と"理解する"は違うんだよ」 放課後に１人で居るユイを見つけ、嬉々とする気分を隠したまま教室に入った。彼女が発した言葉に、俺は心の中で深く同意した。 目の前に居るのに触れることを戸惑ってしまうのは、きっと"理解して"いるからだろう。ユイもそれを感じているんだろうか、少し伏せられた目線に期待してしまう自分がいた。 ――もっともっと早く、俺が自分の気持ちに気付いていたら ――もっともっと早く、ユイが生まれて来ていたら 有り得ないもしもを頭に巡らす度に、ユイに関して女々しくなる自分に嫌気がさした。 「なぁ、」 「ん？なに？」 今ここで想いを伝えたら、お前はどうする？聞きたいけど聞けない俺を知ったら、お前は弱虫だと笑うのか？ 「…なんでもねェ」 ユイが持ってる飴を無理矢理もらう。嫌いなレモン味を渡されたけれど、ユイが好きだと言った苺味を食べる。 甘ったるい味に思わず顔をしかめる俺に笑うユイに、女々しいと思いながらも早く帰れと強がりしか言えない。 こんな自分が顔を出す度に、また考えずにはいられない。 進むだけ進んで戻らない時計の針を戻して、ユイと同じ目線で生きていきたい、と。 時計の針のように一方通行な想いです Hello HElaw!様に提出