タバコの煙を横目で見送りながら、ふと思う。 ――そういえば、わたしは彼に好きと言われたことがあっただろうか？ ゆらゆら揺れる白いソレの元を辿れば、ローの骨ばった手が見えた。 彼とは同じ職場で、同期であるペンギンから「大学の頃の先輩だ」と紹介された。それからはよく３人で飲みに行って、気付いたらそれが２人になっていた。 連絡を取り合った回数も、２人きりで会った回数も、身体を重ねた回数さえも数えると両手じゃ足りないのに。言葉がないだけでこうも不安になるなんて。 「ねえ、ローさん」 「ん？」 タバコをくわえたまま、前を見ていたローさんはこっちを向いた。 わたしの家まで残り５分のこの道は歩きタバコが禁止だと何回も言っているのに、彼がそれを聞いたことは一度もない。 「わたしのこと好き？」 驚愕した顔のローさんは珍しくて、思わずまじまじと見てしまっていたら、だんだんその顔が愉しそうな笑顔に変わっていった。 「どうした、急に」 「…言ってもらったこと、ないって思って」 恥ずかしくなって下を向いたら、見慣れた焦げ茶色のアスファルト。それでわたしの家の前に着いたことに気付く。 くい、と彼の左手がわたしの顎を掬い上げ、視線が重なった。 「愛してる」 びっくりして目を大きくするわたしを見て、まだローさんは愉しそうに笑う。「これで満足か？」と言いながら、わたしの頭を２回、ポンポンと叩いた。 「じゃあな」 タバコを挟んだ手を上げて、ローさんは今来た道を歩き出した。いつもよりも遥かに小さな歩幅は、わたしが追いつくため。 それがわかってしまったから、胸がきゅうんと疼く。彼の思う通りに動くのはなんだか悔しかったけど、わたしは一歩駆け出した。 「ローさん！」 「ん？」 「満足なんて、してないんだからっ！」 私は愛になりたい (そうしたら、いつでもあなたと一緒に居られる) 笑顔感染様に提出 (少しでもみんながほっこりした気持ちになりますように！)