ラズベリー メリー アンバースディ 2
ジョットは拳をきつく握ったが、側近の視線を受けるうちに、ゆっくりと力を緩めた。
自分の行動で、目の前の女が死ぬなどあってはならない。
ジョットは顔を上げて、再び女に視線を向けた。
ゆっくりこちらに歩いてくる、美しい女。
艶やかな長い髪は、触ったら冷たそうな黒。青い瞳は泣きたいのを我慢しているかのように揺らめいていた。
この女を抱くしか、道はないのか。
罪もない、捕らわれの女を抱いて、カッペッレェリーアを満足させるしか、自分にできることはないのか。
俺はこの女を…捕らわれていた女達を、助けるためにここにいるのではなかったのか。
抱くことでしか、この女を救えないのならば…こんなにも無力なことはない。
『泣かないで』
耳にふわりと届いた声に、はっと目を瞠る。
気づいた時には、女はすぐ前にいて、ジョットの頬に手を触れていた。
嫌な感じはしなかった。それが当然であるかのように、触れることを受け入れていた。
『泣いてなどいない…』
かろうじてそう呟くと、ジョットを見下ろしていた女はふわりと微笑んだ。
少し困ったような笑顔。東洋が混じった顔立ちは、どこかユキを思い出させる。
『お前、名前は何と言った…？』
『アリーチェと、申します』
細く柔らかい女の腕に、包み込むように抱きしめられる。
甘い香りが、脳に痺れをもたらした。そんな気がした。
『アリーチェ…』
『はい。この名を忘れないで…』
耳に直接注がれる声を聞くと、酔いのような感覚がジョットの体にまとわりついた。
『この名があったから、私はここにいるのです…』
慈愛に満ちた言葉の意味は、ジョットにはわからなかった。
ギシ、とソファが軋み、ジョットはびくりと体を強張らせた。
二人が座っているソファは、セミダブルのベッドほどの大きさがある。
アリーチェはジョットの頭を抱いたまま、彼の膝の上に跨った。
向かい合わせに座った女の重みを感じて、ジョットは痛む胸を押さえた。
他に道はないのに。
わかっているのに、こんなにも苦しい。
アリーチェの手が、優しくジョットの手をシャツから離させた。少し荒れた、けれど柔らかい手だ。
『触って、ください…』
『ッ…』
握られた手が女の太股へと導かれ、ジョットは息を呑む。
滑らかなドレス越しの、あたたかさと柔らかさに頭がくらくらする。
アリーチェの体で隠されて見えないが、それでも感じる舐めるような視線。
あのいかれ帽子屋が、舌なめずりして自分達を見ていると思うと吐き気がした。
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