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二次試験は鬼道及び白打の試験だ。 二人一組に分かれた受験生達に告げられた試験の内容は、 相手を捕獲すること。 捕獲は縛道を使用することが絶対条件だ。破道や白打の使用はもちろん可となり、刀の使用と、過ぎた暴力行為が禁じられた。 技術開発局により至る所に映像送信装置が設置されているため、不正はすぐに知られると脅された後、それぞれのスタート地点へと散った。 そして、試験開始を告げるの音が、森の中に高らかに響いた。 「立石はどこだ！」 「わかんねぇ！」 「霊圧探れよ！」 「うるせぇな。てめぇから捕獲してやってもいいんだぜ！」 「やってみろてめー！」 「馬鹿野郎さっさと竜胆を探せ！ 他の奴らに先越されるぞ」 「人気者だな」 「まぁねー。俺前評判いいから」 四方から聞こえる似たような会話を、竜胆は気にした様子もなく笑う。 二人は作戦を立てるため木の中に隠れていた。すでに破道による爆発音が響き始めているなか、竜胆は至ってのんびりと話を進めていた。 「鈴が頭良くてよかったわー。どっちがどっちの役やっても問題なさそうだけど……足速い？」 枝の上で器用に胡坐をかいた鈴は、少し考えてから頷いた。 「速い」 「ん、じゃあ俺は司令と補助な。五分くれ。そしたら把握できるから」 ＊ ＊ ＊ 「逃がすな！ あいつの傍には竜胆がいるはずだ！」 「立石を捕まえればこの試験、通ったも同然だろ！」 言われた通りに、鈴は五分走り続けた。 一番近くにあった霊圧に向かってトップスピードをもって近づいた鈴は、相手に攻撃し、攻撃を躱し、破道と縛道を放った。 「さすが俺、ほんと人気者」 それを霊圧を隠して近くで見ていた竜胆は、この五分の間見ていた鈴の姿を頭の中で反芻させた。 あの二人はこのまま鈴に任せてもいいけれど、鈴の存在に気付いた他の受験生が近づいてきている。 「速力、反応速度、鬼道の速さ……」 自分が見たものを数値化させ、計算を繰り返す。 「理解した。さて、行くか」 にんまりと笑顔を浮かべ、竜胆は不意打ちのため腕を前に突き出した。 （飛んできた赤火砲に驚いた。合図にしては随分と乱暴だ） |
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