10.R
初めて見た、未来だか過去だかの内容は、まったく覚えていなかった。
リリアーナも、祖母も、その父も、同じだったらしい。高熱が出て、見た内容を忘れたのだと聞いていた。
それから、素手で食べ物に触れるのを禁じられたが、危機感など感じていなかった６才の俺は、ベッドから起きられるようになって少し経つと、早々にそれを破った。
籠の中にあったまだ青い林檎を、素手で掴んで齧り、そして…
昨日見つけたばかりの捨て猫が、酔っ払ったチンピラに射殺されるのを見た。
悲鳴を上げ、俺はその猫を探した。猫は変わらず昨日と同じ場所にいて、安堵してそいつを連れて帰った。
五日後、その場所で子どもが酔っ払ったチンピラに射殺された。
俺が、この能力を憎んだ瞬間だった。
＊ ＊ ＊
用意してやった馬に乗って、赤い髪のガキは去っていった。
リリアーナの墓に一緒に行かないかと言われたが、手を振って断った。男と母親の墓参りなんて、嫌だ。特に理由はないが。
日が落ち、すっかり暗くなった店の中で、リナルドはタバコに火をつける。
バーカウンターに寝転んで、紫煙を吐き出す。ゆるゆると中空に漂う煙に比例して、疲れがじわじわと体にのし掛かってきた。
嵐のような一日だった。
久しぶりに激昂し、戦闘をし、予言をした。
自分の命がどれだけ削られたかなんてわからない。
だが、どれだけ削られようと後悔はしなかっただろう。
『ボンゴレ…か』
呟くと、紫煙が揺れた。情報として知っていた、ボンゴレの若き創設者・ボンゴレプリーモ。
自警団から始まったとのたまっていながらも、結局マフィアは己の力を主張するためだけに街を支配し、住民のことなど考えていない。
そんな、畜生以下の存在だと思っていた。
【あいつがぶれずにボスの座にいることが、圧政や悪政、私欲に走る権力者から住民を守ることに繋がる！ 俺はそう信じてる！】
思わず笑い出したくなるほど、まっすぐな信頼。
どんな業でも背負うと言い切った、赤い炎の覚悟。
『こういうのを、籠絡されたって言うのか…』
この俺が、ガキに。マフィアに。
胸の奥がざわめいた。言葉にすると否定したくなる話だが、リナルドはそれをしない。
自身でもわかっていた。あの赤い髪のガキに、好感を持ってしまった。
【じゃあな】
【あぁ…。……なぁ、リナルド】
【あ？】
馬上から遠慮がちに降ってきた声に、リナルドは首を傾げた。
Ｇはしばらく何か言いたげに口を開いたり閉じたりしていたが、やがてゆるゆると首を振った。
【いや、…いい】
馬に乗って消えていった、赤い髪の後ろ姿。
思い出して、タバコを強く噛む。
俺が欲しいのだろう？
心の中で、そう問いかける。
雨の守護者でなくても、お前が欲しいと、そう書いてあった。あの刺青の入った一見強面な顔に。
だが、Ｇは言わなかった。
予言の力を欲しがっていると、誤解されたくない。そうも書いてあった。顔に。
わかりやすいガキだ。
『誘ってきたら、断ってやるつもりだったのにな』
タバコを消し、呟く。開けていた窓から吹き込んだ風が、紫煙と共にその呟きも散らしたような気がした。
【いくらヒネた奴を気取ったって、お前にゃ似合わねぇよ、リナ】
そう言ったのは、確か町長だ。リリアーナの葬儀の、直後だった。
【人を騙して、揺すって、どれだけ悪ぶったってお前の本質は変わらねぇ。リナさんもそう言ってたぜ、リナ】
母と息子を同じ名前で呼ぶというこのややこしい癖も、もう慣れていた。
町長はリナルドを見て笑った。息子を見るような目で見られることが、嫌でなくなったのはいつからだっただろう。
【なんだかんだ言って、お前は誰かを守っている時が、一番生き生きしてるよ】
守りたいものは、母だった。
母と、母が愛したこの街だった。
母が死んでも、人生の半分以上を生きたこの街を守りたいと思った。
【リナさんが死んじまったんだ。この街への襲撃はそのうちなくなるだろうさ。だからお前は気にしないで守りたいものを見つけろ。俺達を、お前の人生の枷になんてダサいものにさせるな】
無意識に、リナルドは体を起こしていた。
『守りたいもの…』
その言葉を口に出すと、あるものが真っ先に思い浮かんだ。
近くで見ていたかった。
覚悟の化身といえる、赤い炎。
その炎を宿す赤い目が、これから何を見るのか。
『あ、言い訳してら、俺』
苦笑する。ついつい、格好の良い理由を付けようとしていた自分に。
『なんか、ほっとけねぇんだよなぁ……あのガキ』
そんな理由で人生を決めたら、リリアーナは怒るだろうか。
想像してみて、首を振る。きっと俺がどんな人生を選ぼうと、彼女は笑っているに違いない。
笑って、応援してくれるに違いない。
『行くか、ボンゴレ』
リナルドは伸びをした。
人生を決めるには単純すぎる理由かもしれないが、気分はよかった。
自分の心のままに、決めたからなのだろう。
『とりあえず、髪でも切るか』
（いい加減目に入るんだよな）
→おまけ
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