お前なんか大嫌いだと叫んだのに

---

　
　
きらきらと無数の星が瞬いている。黒と紺のグラデーションがかかった夜空を、俺はぼんやりと眺めていた。…あの頃は、朝から晩までサッカーをしていた。時間が経つのがあっという間で、楽しくて仕方がなかった。あぁ、あの頃はこの空を心から綺麗だ、思うことが出来たはずなのに。

何処からか、ボールの跳ねる音と、少し荒くなった息づかいが聞こえてきた。
ふと視線を下へ落とすと、松風が一人練習をしていた。何時間も練習を続けていたのだろう、汗は止まることなく、走るごとにきらきら光り、流れ落ちていく。楽しそうに、だが真剣に自主練をしている。風がひらひらとアイツを包み、一緒になってサッカーをしているようだった。

「あ、剣城！」

程無くして奴に気付かれた。ボールを脇に抱え、俺のもとに笑顔で駆け寄ってくる。

「お兄さんのとこ、行ってきたのか？」
「…あぁ」
「そうか！早く良くなるといいな！お兄さんも、サッカー好きなんだろ？」
「…あぁ、」

その後も俺に何か話しかけていたが、俺は面倒くさくなり、適当な相づちを打っていた。ふと、近くに置いてあったアイツの鞄と、ぐちゃぐちゃに放ってあった制服に気付いた。

「……家に帰ってないのか？」
「え？」
「ずっとここで練習してたのか？」
「あぁ！もう負けられないって分かったし、俺はサッカー、大好きだからな！何時間やってても飽きないよ！」
「…そうか」

幼少時を再び思い出し、また懐かしくなった。あの頃のサッカーをまた兄さんとやれたら、と思う自分がいた。

「剣城、ありがとな！」
「…え？」
「今日、練習付き合ってくれただろ？俺、あのおかげで何か掴めそうな気がするんだ！本当、ありがとな！」
「……そうか」

「…俺、お前のこと好きだぜ！」
「え、」

心臓がどくりと脈打つのが分かった。苦しいほどに生命活動を活発に行っている。

「ほら、先輩たちの中にはまだお前のこと認めないって人もいるけどさ、俺はお前を信じてる！帝国との試合のときだって本気でやってくれたし、俺の練習に付き合ってくれたし！」

「…………そっちか」
「え？」

どくりどくりと波打つ音はまだ止まなかった。意味を捉え違うなんて。だんだん恥ずかしさとイラ立ちが大きくなり、どうしたんだよー？なんて俺を覗き込んでくる奴に向かい声を荒らげた。

「うるさい！俺はお前なんか大嫌いだ！」

あぁ、くそ！なんで俺がこんな気持ちにならなきゃいけないんだ！

フイ、と奴に背を向け、早歩きでその場を去っていった。後ろで奴がなんか言ってるが、無視。一度も振り返ること無く歩いていった。





お前なんか大嫌いだと叫んだのに、




あぁもう。紅潮した顔が恥ずかしくて、片手で顔を覆った。