――♪ ♪♪


「ん？」 「あ、」


スミレとシズルがキッチンで夕食の準備をしていると、急に"相棒のテーマ"が流れた。首を傾げたのはシズルで、その着うたに気付いたのはスミレだ。


「･･･相棒のテーマ･･･？」

「シズル、ちょっとフライパン変わって。メールだと思う」

「いいけど･･･誰？」

「父様」

「え･･･えー･･･」


「何で相棒？」と言いたげなシズルをスルーして、スミレはフライパンの取っ手を渡す。(ちなみに、二人とも相棒のファンだ)

スミレがジーンズから取り出したのは、真っ黒な携帯のようで携帯ではない機械だ。それは、元の世界で流通していた物を、スミレの父親がカスタマイズさせた機械。


「やっぱり、メール」

「･･････なんて？」

「夕食なんだ？って」

「･･･？今日、帰って来るの？」

「･･･さぁ？聞いてみる？」

「うん」


シズルの返答を聞き、スミレはアドレス帳から父親の番号を出し、電話を掛けた。しかし、スミレはそれを耳に当てようとはせず、真っ暗になった画面を見詰めるだけ。
暫く待つと、真っ暗な画面に男性が映る。


「父様」

《スミレ･･･どうした？》

「シズルが、今日帰って来るのか？って」

《そのつもりだ》

「キンカは？」

《･･･？･･･マシロから聞かなかったか？》

「え？マシロ？」


"マシロ"という名前に、スミレは首を傾げ、フライパンから皿に夕食を移していたシズルも反応した。


《今朝、夜に東京へ帰るから皆で夕食を取りたいと、連絡があった》

「･･･聞いてない」

「私も」


料理を作り足すのが嫌なのか、シズルの声が少しばかり低くなる。(顔は無表情だが)


《そうか･･･取り合えず、そういうことらしい》

「了解」

《で、夕食は？》

「うなぎだよ。今朝、シズルと名古屋行って買ってきたの･･･あ、」

「？」

《どうした？》

「その時、ポケギアの充電切らしてたんだ」

《･･･そういうことか》

「ごめんなさい」

《構わない。久々の和食だしな》


ふ、と微笑む父親と、視線でスミレを責めるシズル。スミレはシズルの視線を無視して、父親に集中することにした。


「どうやって帰って来るの？」

《マシロが迎えに来る》

「･･･珍しいね。また、"気まぐれ"かな？」

《･･･かもな》


マシロという人物の"気まぐれ"の意味を知る三人は、眉をひそめる。しかし、言った所でどうにもならないのが"マシロ"であることを理解しているので、結局は溜め息を吐くばかりだ。


「まぁ、いいや･･･マシロに、ちゃんと玄関から帰って来るよう言っといて」

《わかった》


苦笑する父親に「また後で」と告げ、スミレは黒い携帯もどき――ポケギアでの通信を切った。


「･･･冷凍予定だったうなぎで父様とキンカの分は大丈夫だとして、マシロの分、どうしよう？」

「･･････ポテチ？」

「ありなのかな、それ」

「･･･急に帰ってくるマシロが悪い」


少し機嫌を損ねたのか、シズルから出てくる言葉は妙に冷たい。
スミレは充電を切らしたまま出掛けた自分も悪いと思ったが、うなぎがポテチに変化してしまうのは嫌なので、苦笑するだけに留めた。


「･･･(私のうなぎ、半分あげよう)」

「スミレ」

「ん？」

「･･･本当に"気まぐれ"だったら、どうするの？」

「･････････」


シズルの問い掛けに、スミレは少し考える。


「･･･シズルはどうする？」

「ん･･････僕は、スミレについてくだけだから」

「そっか･･･私は、帰るかな」

「･･･なんで？」

「会えるなら、皆に会いたいしさ」

「･･･あぁ」

「会えないなら、帰らないよ」

「･･･うん」


懐かしい面々を思い出し、スミレとシズルは感傷に浸った。二人が特に思い出したのは、赤毛の少年と空色の青年、常盤色の青年。一番交流のあった三人だ。


「･･･シズル、うなぎ焦げるよ」

「･･････ごめん」

「焦げなかったから大丈b
――ピンポーン

･･･帰って来たみたいね」


言い切る前に、鳴り響いたインターフォン。
スミレは焼けたうなぎを皿に移すシズルを横目に、玄関へ急いだ。


「久しぶりー」

「！」


玄関に着いた瞬間、スミレの視界が真っ暗になる。いきなりの出来事に多少困惑するものの、スミレはこんなことをする唯一の人物を知っていた。


「マシロ!!」

「うん」


少し長めなホワイトブロンドの髪に、エメラルドグリーンの瞳を持つ、外見が二十歳くらいの青年――マシロだ。
マシロは楽しそうに「えへへ」と笑い、またしてもスミレを自分の胸に押し付ける。


「はなふぃふぇー」
(訳：はなしてー)

「やぁだ」

「･･･マシロ、離してやれ」

「えー」


呆れたように救いの声を出したのは、先程までポケギアの画面に映っていた男――スミレの父親。しかしマシロは不満らしく、一向にスミレを離そうとはしない。
そこで、更に第三者の声が入った。


「いい加減にしないと、シズルが怒りますよ」

「ちぇっ！」

「ぷはー!!」


シズル効果により、マシロはやっとスミレを離す。スミレはすぐさま、マシロの後ろを見た。


「キンカ！」

「三日ぶりですね、お嬢様」


柔らかく微笑んだのは、クリーム色に焦げ茶色と赤のメッシュが入った髪、朱色の大きな釣り目をした二十代前半くらいの青年――キンカ。

スミレは父親とキンカの姿を認めるやいなや、マシロから逃げるように二人の背後へ隠れた。


「逃げなくてもいーじゃん」

「普通逃げる！」

「えー？僕だったら逃げないよー？」

「マシロと一緒にしないで」

「酷い！」


言い争うスミレとマシロ。盾にされているキンカと父親は、苦笑するばかり。
その時、マシロの後ろに近づく人がいたのだが、言い争っている二人は、気配を消して歩みを進める存在に気付かない。


「だからさー「マシロ」
･･･シズル、久しぶり！気配消して近付くなんてずるいねー！」

「･････････」

「･･･ごめんね」


無言の威圧を掛けてくるシズルに、折れたのはマシロだ。
シズルは無表情のままくるりと反転し、スタスタとリビングに戻ってしまった。


「待ってよシズルー。怒ったー？」

「･････････」


シズルの後を早足で追い掛けて行くマシロ。
取り残された三人は、"いつもの光景"に微笑みを浮かべた。




いつもの光景
(あれ？僕の分のうなぎは？)
(･････････ポテチ)
(え！酷い！)
(･･････知らない)

(((シズル･･････)))




2011.05.11