｢――･･･すよ｣

――･･･声が聞こえる。
自分はまだ夢の中にいるのだろうか？
しかし、今日は夢をみた記憶がない。いつも見る悪夢も、今日は何故か見なかった。

｢――･･･朝ですよ｣

――･･･朝？そうか、朝か。


｢･･･にぃに？｣


――ガバッ


｢ひゃう！｣


焦って上半身を起こすと、ベッド脇にいたレイスが素っ頓狂な声を上げて驚いていた。
そうだ。今この部屋にいるのは自分だけではない。妹が出来たのだ。


｢･･･あさ、ですか･･･｣

｢はい｣

｢いまは･･･なんじですか？｣

｢七時ですよ｣


七時というと、いつも自分が起きている時間だ。レイスはそれよりも早く起きていたのか、まだ覚醒しきらない頭を抑える私をニコニコと見上げている。


｢にぃには、寝起きだと可愛いのですね｣

｢･････････はい？｣

｢にぃにの寝起き、可愛いです｣

｢････････････｣


･･･実の妹(しかも歳の離れた)に"可愛い"と言われて、嬉しい成人男性がいるならば、私はその方に二度と近寄りたくない。


｢にぃに、顔を洗ってきてください。朝ごはんはどうしたらいいのでしょうか？｣

｢･･･そこの棚にポケモンフーズが入ってます。私たちの食事は、食堂があるのでそちらで｣

｢わかりました。ところで、｣

｢どうしました？｣

｢･･･あの、私の･･･着替えは･･･？｣


レイスの格好は、パジャマ代わりにと即席で渡した私のシャツ。体格があまりにも違うので、袖の長いワンピースのようになっている。レイスの寝巻は彼女自身が燃やしてしまったし、昨日着ていた服は洗濯したものの、まだ乾いていないだろう。
そういえば、団服は今日渡されるとアポロが言っていたが、まだ届いていないのだろうか。


｢･･･着替えは、アポロに聞いてみます｣

｢わかりました｣


レイスは頷くと、ボールから自分のポケモン達と私のポケモンを出し、棚からポケモンフーズを取り出して、彼等に与える。私は一つ欠伸をして、顔を洗う為に洗面台へ向かった。






｢ガゥッ！！｣


部屋へ戻ろうとした矢先、ヘルガーの鳴き声が聞こえる。
何事かと思えば、朝食を終えたらしいレイスのヘルガーが、ドアに向かって威嚇していた。ヘルガーの飼い主であるレイスは、それを見てキョトンとしている。


｢ヘルちゃん、誰か来たの？｣

｢がう｣

｢勝手に出たら駄目だよね、にぃにの部屋だし･･･｣

｢･･･レイス、どうかしましたか？｣

｢あ！にぃに！｣


満面の笑顔で、トテトテと走り寄って来るレイス。
可愛い･･･じゃなくて、ヘルガーのことを聞かなければ。


｢ヘルガーがどうかしましたか？｣

｢あ、何だかお客様のようですよ｣

｢わかりました｣


まだ、時刻は早朝。団服を着ていない私は、その客人を迎入れるのに少し躊躇したが、この時間に尋ねて来る人物は大体決まっている。
まず部下なわけがないし、朝に弱いアテナやラムダも除外だ。とすれば、おのずと一人に絞られる。

――ガチャ


｢朝早くからご苦労ですね。アポ･･･｣


ドアを開けた先にいたのは、ロケット団最高幹部であるアポロだ。
･･･アポロに違いはないのだが、彼は何故か廊下の端で膝を抱えて座っている。背後に"どよん"という効果音がつきそうな体制で。


｢･･････アポロ？｣

｢――･･･です｣

｢え？｣

｢愛らしいヘルガーに敵視されたのは初めてです･･･｣


どうやら、(自称)ヘルガー愛好家の彼は、レイスのヘルガーに吠えられたことが相当ショックだったらしい。私の後ろからアポロの様子を覗き込んだレイスは、慌てて自分のヘルガーの元へ走った。


｢ヘルちゃん、昨日は威嚇してって言ったけど、もうだめだよ。アポロさんは優しい人なんだから｣

｢わぅ･･･｣

｢ちゃんと反省した？うん、いい子ね｣


レイスに褒められて気をよくしたのか、ヘルガーは私の横をすり抜け、今だ落ち込んでいるアポロの元に向かう。何をするのかと思えば、ヘルガーはアポロの丸まった背中に擦り寄った。まるで、｢ごめんね｣というように。


｢･････････ッ！！｣


途端、喜びに涙を滲ませるアポロ。相変わらず顔は無表情だが、彼の周りには幻覚の花が咲き乱れている。
頼むから、そんな様子を部下の前では見せないで頂きたい。威厳も何もあったものではない。


｢･･･ところで、何の用事ですか？｣

｢あ、ああ･･･レイスに団服を持って来たのですよ。急でしたので一着しかできませんでしたが、明日には何着か届くでしょう。部下には貴方の執務室へ届けるよう手配しました｣

｢わざわざありがとうございます｣

｢いえ･･･そのような格好でアジト内を出歩けば、変態趣味のある下っ端が彼女をさらってしまいそうですからね｣

｢････････････｣

｢では｣


私に紙袋を渡し、颯爽と去っていくアポロ。私はまだヘルガーを撫でているレイスを見て、ため息を吐いた。

私のシャツ一枚を着たレイス。自分の妹であるが、彼女は身内の贔屓目なしに可愛らしい顔をしている。ロリコンの気がある男からすれば、恰好の餌食だろう。
私の妹だと知れば、手を出して来る輩はいなくなるだろうが、一々吹聴して回ることはしたくない。私のプライドが再起不能になる。


｢･･･レイス｣

｢にぃに。アポロさんの用事は終わりましたか？｣

｢ええ･･･貴女の団服を持ってきてくれましたよ｣


そう言うと、レイスはぴょんぴょんと飛び跳ねて喜んだ。


｢これで私もロケット団の一員なんですね！｣


喜ぶレイスは年相応に可愛らしいのだが、あの強靭なムウマージやヘルガーを、この少女はどのように鍛えたのだろうか。
過去、旧ロケット団を解散にまで追い込んだ少年といい、最近の子供というのは随分と恐ろしいものだ。


｢さぁ、早くお着替えなさい｣

｢はい、にぃに｣


私から紙袋を受け取り、両手に抱えて洗面所へ歩き出すレイス。今にもスキップをしてしまいそうだ。それ程、嬉しいのだろう。

レイスが着替えている間、私もいつもの団服に着替えた。赤く"Ｒ"の字が入った黒いジャケットに、黒いズボン。ベルトを巻いて、白いブーツと手袋を装着する。帽子は部屋を出る時に被ればいい。
着替え終えたところで、洗面所の方から｢にぃに｣と私を呼ぶ声が聞こえた。振り向けば、扉から顔だけ出したレイスがいる。


｢どうかしましたか？｣

｢に･･･似合わなかったらどうしようかと･･･｣


何とも可愛らしい。
洋服店の試着室の前で、彼女の登場をニヤニヤと待つ男の気持ちが、少しばかり理解できた気がした。(完全には理解したくない)


｢大丈夫ですから、こちらにいらっしゃい｣

｢は･･･はい｣


もじもじしながら出てきたレイスは、大変可愛らしい。

･･･可愛らしいのだが、大問題があった。

白いシャツの胸元には、ロケット団を象徴する"Ｒ"の文字。
首元と袖には、ふんだんに黒いレースがあしらわれている。
スカートはふんわりと広がっているのだが、おそらくパニエによるものだろう。スカートには二段程、黒のフリルがついている。
膝下まである白のブーツは、黒い紐で編み上げ式になっており、とても似合うのだが――胸元に"Ｒ"の紋章がなければ、全くロケット団に見えない。


｢･･･あと、これも入っていたのですが･･･使い方がわからなくて･･･｣


おずおずとレイスが差し出してきたのは、白地に黒レースのヘッドドレス。
取り合えず、私は、


｢････････････｣


――絶句した。

どうやら、気をつけなければいけないのは、ロリコン気質な下っ端ではなく、ロリコン(＋ロリータ趣味)疑惑の浮かんだ、ロケット団最高幹部らしい。






警戒対象
(あのＭ字ハゲめ･･･)




2011.04.11