星 に 願 い を
――きっとそれは、始まりに過ぎない。
｢…まだ起きていらしたんですか？｣
振り返ると、女は首を傾げるようにして、申し訳なさそうにこちらを覗き込んでいた。
特に答えるでもなく前を向くと、空には小さく星が散らばっている。
｢…ナガレボシが｣
｢流れ星!?｣
言いかけた途端、ぱぁっと目を輝かせてこちらへやって来る。
｢見えるんですか!?｣
｢見…えたらいいな、と思って｣
｢ああ…｣
一瞬、そんなに嬉しそうに食い付いてくるとは思わず、思わせ振りな言動を取った罪悪感にも襲われたが、女は今の会話で自然に隣に腰を降ろすこととなった。最初の遠慮が溶け、さっきからずっと隣にいたかのように話し始める。
｢私、流れ星見たことないんです。
今まで生きてきて一度も｣
空を見上げたままの横顔は、懸命に星を見逃さまいとしているように見える。
それにつられるように空を見上げ、後ろ手に腰を据えた。
｢アインスさんは？｣
｢……一度だけある｣
そう言うと、女は…いや、リサはくるっとこっちを向いてぱちぱちと目を瞬かせた。
｢えっあるんですか!?｣
｢と言っても、もうずっと昔の話だ｣
過去のことを話しているとき、無意識にいつも俯いてるよ、とロイに言われた事を思い出し、いつの間にか足下へ下がっていた視線をぐっと上に上げた。
｢施設にいた頃の訓練中、シチュエーション的には最悪だがな｣
夜の森。人気のない木の海。
はぐれた仲間と死に物狂いで方角を探した、北極星のそのそばで、一瞬動いた光の影。
｢目にも止まらぬ速さ、ほんの一瞬。
俺が見たのは残像程度だ。もう見たのかもわからない｣
そう言うと、間髪入れず
｢お願い事は？｣
とリサが前のめりに訊ねてくる。
｢は？｣
｢なんてお願いしたんですか？流れ星に｣
｢…願い？｣
そんなもの、掛ける余裕もなかった。
そんな発想自体、その時にはない。
｢例えば腕が生えてきますように、とでも願掛けすれば本当に生えてくるのか？｣
と皮肉っぽく返と
｢流れ星は惑星の浮遊物ですよ？
単なる物体にそんな力あるわけないじゃないですか｣
と、｢星に願いを｣的ファンシーな話を先に振ってきたとは思えない、えらく科学的な見解を述べてきたので、少しムカついた。
が、