７

世界の中心とも言える存在が不意にぱっと消え失せたというのに､俺の世界はまるで何事もなかったかのように､落ち着き払っている｡自分のことなのにそれが不思議で仕方なかった｡
それほど､あの昌也の一言が効いている､ということなのだろうか｡
人に励まされたのなんて､いつ以来だろう｡
幼い頃は俺に多大な期待を抱いていたのであろう両親も､成績が伸び悩み始めるや否や俺に声など掛けなくなっていったし､俺も俺で､実らない努力を形式的に励ます教師にうんざりした｡自分が惨めになるだけだった｡
それでも､諦めきれなかった消しゴムのカスみたいなプライドで､ここを受けた｡今までにないくらい勉強した｡たとえギリギリでも､受かった時は本当に嬉しかった｡両親はどうせ伸びないだろうと相変わらず冷めていたが｡
実際はその通り成績は下降線朔哉に出逢って､快感と自己嫌悪の毎日｡そんな落ちぶれた生活を送っていたのだから笑ってしまう｡
けれど｡

『頑張れ』

昌也の声が鮮明に蘇ってきて口元に笑みが溢れた｡

俺の背中を､押してくれる｡
そんな奴の存在に気付けたんだから､こんな落ちぶれた生活も､きっと悪いものなんかじゃなかったはずだ｡



「…朔哉」

男子校独特の低い歓声が遠くで響いている｡誰もいない４階の廊下､映画のワンシーンをここだけ切り取ったみたいだと､他人事のように思った｡

踏み出す一歩を躊躇い続けた一年間｡今､ようやく前に進める気がする｡

「話がある」


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誰もいない､校舎の端の端｡屋上へと続く湿っぽい階段に二人並んで腰かける｡少しの沈黙のはずがひどく長い時間に思えた｡俯いて床のシミをじっと見つめてた｡
話がある､と言って呼び出したのは俺なのに､朔哉の方から話してくるのを期待していた俺は馬鹿だ｡
意を決して顔を上げると､朔哉は既に顔を上げていてこっちを見てた｡

「…何？またヤりたくなった？」

いつもの緩い微笑を湛え朔哉は言う｡

「…もうしない､って言ったのは､お前だろ」

何も変わらない調子の朔哉に胸が鳴る｡

「…でも､シたいでしょ？」

冷めた笑みで俺を見つめる｡悔しいくらい､整った顔立ち｡
どく､どく｡徐々に心臓がはやくなる｡乱れそうになる息を悟られないように整えて､一息置いた｡

「…朔哉の一番に､してくれるなら」

朔哉の目を真っ直ぐに見て､なるべく凛とした声になるよう努めて､言った｡
これが最後｡最後のチャンス｡
優柔不断でごめん｡
どこまでもどうしようもない俺を許して｡
朔哉は一瞬だけ目を大きくした｡だけどすぐに目を細め､言った｡

「…無理だね」

改めて､面と向かって言われると､さすがに涙腺を直撃した｡ぐっとこらえる｡しかし涙は言うことを聞いてくれなくて､溢れそうになる滴をごまかすためにまた俯いた｡

「…なら､もう､いらない」

ばれないように､音をたてないように､鼻をすすって｡

「朔哉に抱かれて､幸せだったけど」
「片想いは､虚しいだけだ」
「それに､俺は」

「前に進みたい」

涙をひっこめて｡
最高の顔を作る｡

朔哉が､離したくなくなるような｡


「朔哉､好きだったよ」

逃げられる前に､朔哉の手首をきゅっと控えめに掴む｡
諦めきれない醜い願望の表れ､だと思った｡

「…最後の我が儘､聞いて」

「キス､したい」

これ以上話すと涙が溢れてしまいそうだったから､黙って朔哉の反応を待った｡
朔哉の大きな右手が､俺の頬を撫でる｡見慣れた美しい顔が近づいてきて｡
目を閉じた｡
待ちわびた感触が唇を支配する｡

もう､触れることはない｡

唇が離れると､至近距離で朔哉と目が合った｡朔哉は何も言わず､すっと立ち上がる｡
たん､たん､たん｡
何も言わず､階段をおりていく｡
これで､よかったんだ｡

「充」

すると｡
振り返らずに､俺の名前を呼んだ｡
はっ､と｡顔を上げた自分が嫌になる｡

「…ごめんな」

そのまま､広い背中は見えなくなった｡



「…………充､」

再び俺の名前を呼んだのは､あいつじゃなかった｡それはわかっていた｡わかっていたけれど｡
たん､たん､たん｡
力なく階段をおりる｡
もたれるように身体をあずけて､締め付けるくらいに抱き締めて｡


「………朔哉ぁ､さくや､さくやあ…さくやぁあ…」



こうして

俺の恋は儚く


散った｡




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