次に紅槻が目覚めたのは、夕暮れもそろそろ終わろう頃で。 「……鉢屋？」 聞き慣れた心音は、確かにそう告げている。 いつもと違うさらさらと流れる髪は、紅槻のそれに似ていた。 背中を向けて、油に火を灯していた彼は、ゆっくりと、振り返る。 見覚えのある、狐面をつけていた。 「良い趣味だろう？」 いつもの声でなく、その聞き覚えの薄い声で、愉快そうに笑う。 その狐面を紅槻の手で、剥ぎ取って。 それは、いつも不破の声の下にある、微かな彼自身の声を、もっとクリアに聞きたい故かも知れなかったが。 しかし、 そこにあるのは、 今まで見たことの無い、 「鉢屋……三郎」 見開かれた目、驚きを隠せない顔に、鉢屋は眉尻を下げて、苦笑した。 その驚いた顔ごと、彼女がどうしようもなく愛おしくなって、抱きしめた。 「今から言うことは、忘れてくれていい」 抱き締めたまま、呟いた。 「私は、お前の事を慕ってる」 まだモノクロの視界と、ぼんやりした思考の中で。 紅槻は、瞼を下ろして、一息ついた。 「……これまた、時代にそぐわん事を」 「ああ、だから……」 「三郎」 「何だ？」 「私の顔は今赤いだろうか？頬が熱くて仕様がないんだ」 そこで初めて、自分が名前で呼ばれた事に気づいた。 紅槻を見れば、いつもより紅潮した頬と、澄んだ鳶色の瞳。紅い髪が、僅かな灯りを反射して妖艶に煌めいている。 「やはり名前で呼ぶのは照れる……苗字じゃ駄目だろうか」 「絶対イヤだ」 「まさか……妬いてたのか？」 「……まさか」 「っ…く…あはは」 頭を鉢屋の胸に預けて、笑った。 襟を掴んで、それが乱れようとも知らず。 「私はね、三郎」 くぐもった声で、続ける。 「君のことが、嫌いじゃない」 「そうか」 「むしろ大好きだ」 「……」 「でも、恋仲になろうとは思わない。……私の歩んできた道には穢れが多すぎる。それに、いくらたまごといっても、忍だ」 「……」 「それでも」 「それでも？」 「本音を言えば、離れたく、ない、なあ」 とんだツンデレだと苦笑して、頭を撫でたら叩かれた。 「今のは全部忘れろ」 「嫌だ」 「……ばか者」 「と言った方がそうなんだろう？」 「知るか」 顔を上げれば、それはもう、真っ赤で。 額に落とされた接吻を、せめて拭うが精一杯だった。 [＊] | [＃] |