「そこまでー!!」 期末テストの終了を告げる担任の声に、久々知兵助は、盛大にため息をついた。 「終わったぁ……」 「そんなに疲れたのか」 隣の紅槻も、うんと盛大に伸びをしてみせる。 「今回ばっかりはね、範囲が広かったし」 「そうか」 テストさえ終われば、秋休みはもうすぐやって来る。学園の中は浮き足立つだろうな、と紅槻は他人事の様に思った。 「随分気難しい顔してるけど、どうかした？」 「いや……別に」 「紅槻の“いや……別に”って、大抵何かあるじゃん」 「……」 「言いたくないなら言わなくても良いけどさ」 「……」 少し悲しそうな久々知に、紅槻は困ったように顔をしかめる。 それから苦笑して、小さく言った。 「忙しいんだ」 「え？」 「秋休みは実家の仕事で一杯でな、忙しいんだよ」 「へえ、どんくらい？」 「一日に一体を作るくらい、コキ使われる」 「大変だなぁ、人形師って」 まあ、趣味みたいなもんだからと、眉尻を下げて笑う。その内心、 (よくもしゃあしゃあと嘘が吐けるものだ) 騙しているような、罪悪感に駆られる。と同時に、不安になる。 (私は、このままで良いのだろうか) 自信は、無かった。 無くて良い、そんな枷なぞ無いままに、ありのままのお前で居ろ、と鉢屋は笑った。 彼にも、全てを話した訳ではない。寧ろ、何も明かさなかったに近い。 (けれど……) その一言に、酷く安心するのは、何故だろう。 紅槻は久々知に手を引かれて、食堂へと急かされた。い組の教室を出てすぐに鉢屋と不破と竹谷も混ざって、今日も随分と大所帯になった。最近は、この五人で食べることが当たり前の様に感じられるくらいに、高頻度。 「すごい…この麻婆豆腐…最っ…高っ！」 「それは良かった」 「でもつまみ食いは良くないよ」 「だって豆腐がおれを呼んで……」 「無いから安心しろ」 「私は麻婆茄子の方が好きだけど」 「そうなんだ、紅槻も豆腐好きなのかと思ってた」 「全てが茄子には及ぶまい」 「え、何でソレ今主張……おれさっき麻婆豆腐主張したばっかなんだけど」 「というわけで茄子はやるから豆腐を寄越……あ、いや間違えた。豆腐はやるから茄子を寄越せ、ハチ」 「どういう訳だよ！」 「「ハチうるさい」」 「いいぜ紅槻、その代わりに食後の大福寄越せ」 「鉢屋お前には言ってないし、それは嫌だ」 「お残しは許しまへんでーっ!?」 「「「「「いただきまーす」」」」」 感情を消そうとするのは、諦めることにしよう。 今この時を、生きていられればいい。 我が儘を言えば、この先も、ずっと、このままで。 [＊] | [＃] |