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ファインダー越しにあなたを見つめる
石龍（せきりゅう）ミズキは写真が好きだった。
高校二年、写真部に所属している。身長は188cmと中々に良い体格をしていたが、彼は根っからのインドア派だった。
ミズキは、身体を動かす事が嫌いではない。親に通わされていた水泳のおかげで、ガタイもそれ程悪いものではなかった。
高校入学時には、バスケットボール部、バレーボール部、柔道部や水泳部など、沢山の部活動に勧誘された。けれど彼は、全て断ったのだ。
何せミズキには、それ以上に魅力的なものがあった。
写真。それが、高校生になったミズキがどうしてもやりたいことだった。
高校への入学時、父親から譲り受けた古い一眼レフカメラ。小さな頃からねだって、ようやく貰える事になったのだ。
ミズキの撮る写真の被写体は人間だった。生徒たちのさりげない生活の一部を撮影するのが好きだった。
学校でもカバンの中にいつも潜ませ、放課後の校舎内をうろつき撮影した。部活動に勤しむ同級生達は、ミズキの目には特に輝かしく見えた。
「石龍（せきりゅう）、お前、本当に写真部でいいのか？ そのガタイなのに勿体ない」
会う度にそう言う教師は鬱陶しくて仕方なかった。いくら体格は良くても、ミズキは運動よりも撮影している方が好きなのだ。何もかも、押し付けてくる大人がミズキは嫌いだった。
「いいんすよ、俺、カメラ好きっすから。運動嫌いなんで」
運動が嫌いな訳ではない。それは、教師に言い訳するためのでまかせだった。
くる日もくる日も、シャッターを切り続けた。部活動の中で、自分で現像する方法も覚えた。
デジタルの時代の中、アナログで撮影して現像まで手掛ける。この無駄が、ミズキは堪らなく好きだった。
一人きり、何も考えずに自分だけの世界に没頭できる。ミズキはあっという間に夢中になった。
そんなある日だった。
ミズキは彼に出会ってしまった。
放課後の教室に、置いてきてしまったフィルムを取りに戻ったミズキは、目撃したのだ。誰もいない教室でひとり、机に向かって何かを書いている彼に。
夕焼けの赤に照らされながら美しい所作で文字を書くその姿が、美しかった。その瞬間、ミズキは見惚れた。
すぐにその場でカメラを構え、シャッターを押す。もうそれは無意識に出てしまうほど、ミズキにはよくよく馴染んでいる動作だった。
カシャン、という旧式のカメラの音が響くと、彼はミズキに気付き、驚いたように顔を上げた。そんな表情も、今ここで撮りたくなるほど素晴らしかった。
ミズキはこの時、何故こんなにも撮りたいのだろうかと首を傾げた。けれどその意味を知るのは、ずっと後になってからだった。
「誰──って、同じクラスか。石龍（せきりゅう）だよな？ いつも写真撮ってる」
「ああ、ワリィ、勝手に。夕陽に照らされて構図が良かったから、つい。大丈夫だった？」
茶色いアシンメトリーの髪をさりげなく撫で付けながら、ミズキは申し訳なさそうにそう言った。別に今日初めて会ったわけでもないのに、ミズキはこの時手汗をかいていた。緊張していたのだ。
彼──高槻（たかつき）カイリは、クラスの中でも美形、と称されるような生徒だった。二年になってから同じクラスになった彼の周りにはいつも、誰か他の生徒達がいた。
ミズキが近付けるような類いの人間ではない。今までずっと、授業以外で顔を突き合わせて話をしたことはなかった。彼の顔立ちの美しさにも、さして興味など無かったのだ。
彼等と自分との間には深い溝がある。ミズキは常にそれを感じざるを得なかった。
「ああ、うん、別に問題ないけど。……その写真、どうするの？」
「ああ、これ、……多分現像して部室に飾る。コンテストあるし、選ばなきゃ」
「へぇ、飾るのか……今撮ったヤツ見れんの？」
「や、これフィルム式の古いヤツで、画面とかでも見れねぇの」
「ふぅん。なぁそれ、じゃあ現像できたら見せてよ」
「えっ」
「えって、だって今撮ったろ？ 俺のこと」
「ああ、うん。そうだけど、……そんな見たい？」
「うん。だって気になるじゃん。それ、本格的なカメラだろ」
「ああ、うん。親父から貰ったヤツ。ずっと欲しくて、ようやく貰えた」
「いいじゃん。やっぱ見たい。いつならいい？」
「えっと……今日撮ったやつは明日の分とまとめて現像するつもりだから……」
「あ、そしたら土日あんじゃん。見に行っていい？」
ミズキはその時何故だか、とてもふわふわとした気分でカイリと話をしていた。クラスの生徒とここまで話をするのは、初めてだったかもしれない。何と言葉を返したのかも覚えていないくらい、ミズキはただぼうっと言葉を紡いでいた。
「──んじゃ、土曜日の11時な。土曜日も部活動、やってんだろ？ 校門でいい？」
「おおー。……ってかほんとに来るんだ」
「だから、俺見たいって言ったろ。んじゃさ、俺、ミズキって呼ぶわ。石龍（せきりゅう）だと呼びにくい」
「っ……おお、なら、俺もカイリって呼ぶわ」
「うん。よろしくね、ミズキ」
そうしてミズキは、カイリと接点を持つようになった。
普段の教室ではいつものように過ごす。時折チラチラと視線をやると、カイリは誰も見ていないところでミズキに笑いかける。それだけで彼は、まるで天にも昇るような心地を覚えた。カイリの事しか考えられない。
学校が終わり、土日が来るまでの間中ずっと、カイリの笑顔ばかり思い浮かべて過ごした。写真も自然と、カイリの姿を写したものが増えていった。
「何だよ、ここ2日撮ったヤツ、俺ばっか写ってるじゃん」
人の少ない部室で、掲示された写真を見ながらカイリは笑うように言った。そう言われて初めて、ミズキはそれに気がつく。
「あれっ、ホントだ……無意識だったわ。なんか写真に映えんだよなぁ」
「ふふふ、俺、格好良いから」
「言うなお前」
「あはは、……でもさ、ミズキも良い写真撮るじゃん。俺、お前の写真好きだわ」
カイリはきっと、何気無くそんな事を言ったに違いない。けれどもミズキは、それを聞いてしまった途端に頭が真っ白になってしまった。
意味はどうあれ、好き、と言われたその言葉がミズキの心に刺さった。
「ん？ どした、ミズキ？」
そう言って、下から覗き込んでくるカイリの顔が、ミズキに迫る。それでようやく、ミズキは我に返った。
恥ずかしさと嬉しさとがごちゃ混ぜになり、顔が真っ赤になっている自覚があった。顔を背けながらボソリと言う。
「ワリィ……そんな事言われたの、初めてだから」
「……ふぅん？ 俺は良いと思うんだけどなぁ」
「ああー、それ、恥ずいわ」
「はは、ミズキって案外恥ずかしがり屋だなぁ」
それからの会話は、ミズキは余り覚えていなかった。とにかく彼と話せた事が嬉しくて、ミズキは胸がいっぱいになってしまったのだ。
それでとうとう、ミズキは気付いた。ああ、自分はカイリが好きなのだなぁ、と。
本当はもっとずっと前に気付いていたのかもしれない。けれどこんな、普通ではない恋、カイリが受け入れるはずもない。
ミズキはその場でそっと、何もせず、恋心を胸の奥にしまう事にした。どうせこんなのは慣れている。中学時代の初恋をしまい込む事だってちゃんとできたのだ。
今回もまた、それと同じ。
微かな胸の痛みを感じながら、ミズキはカイリの側で笑った。友人としてこうして、彼を撮って彼に誉めて貰える。そんな位置を、ミズキは喜んで享受したのだった。けれども、そんな幸せな気分は長くは続かなかった。
「カイリくん、今日はうちらの部活見にきてよぉ！ この前別の部活のとこ、見に行ってきたんでしょ？」
「あれ？ 何で知ってるの」
「他のクラスの子が見たって言ってたよ」
「あはは、そうだったんだね」
「なら────」
カイリは相変わらず人気者だった。無愛想なミズキとは違って、誰にでも分け隔てなく接する彼の傍には、必ず誰かがいた。
自分はあの輪の中には入っていけない。今更、と白い目で見られるのは目に見えている。だからミズキはこうして、外を眺めるフリをしながら、目の端でカイリを盗み見る事しかできない。
自分の写真を好きだと言って笑ったカイリ。その時の顔を思い出せば、ミズキは何でも耐えられる気がした。
他の生徒達の姿に混じって、ミズキの写真には必ずカイリの姿が映るようになった。時々、そのカイリの目が、ファインダー越しのミズキを笑って見詰める。
レンズを通してだとは言え、その目に見詰められると途端に、ミズキは苦しくなる。伝えられない想いが、どんどん大きくなっていくのを自覚した。
カイリが時々こっそり部室にやって来ると、ミズキは飛び上がるほど嬉しかった。
クラスで話しかけられないのがもどかしかった。女子生徒に触れられながら笑う彼を見ると辛い。いつか彼にもすぐ、彼女ができるのだと思うと悔しかった。なんで自分ばかり、と思うとどうしようもなく情けない気分になった。
けれど、そうしてしばらく経つと、そんなカイリと共に過ごす時間すら、ミズキはどうしてだか辛くなってしまった。いつかは飽きて来なくなる。そんな日を想像して、ミズキは怯えていた。
「なぁ、ミズキ」
「んー？」
「最近、俺のこと撮るの辞めたの？ あんまカメラ向けて来ないよな」
ある時部室で、カイリにそう問われてミズキはドキリとした。
確かにカイリの言うように、ミズキはカイリを写す事を避けていた。ファインダー越しとはいえ、あれ以上彼に見詰められてはミズキの気持ちは大きくなるばかり。
だから少し、心の負担を軽くするように、ミズキはカイリにカメラを向けないでいたのだ。まさかそれに気付かれていたとは。ミズキはドキドキとしながらも、カイリの問いに適当な理由をつけて誤魔化した。
「あー、いや確かに最近カイリばっかとってたから……少し他のも撮ろうとかと思ってさ」
「……ふぅん？」
まるで、その嘘を見透かそうとしているかのような視線だ。まるで、自分を撮らない事に拗ねているかのような。そうでないとは分かっていても、ミズキは少し、勘繰ってしまう。
もしやこれは、自分が彼を撮らない事を不満に思っての質問なのではないか。ミズキのそんな馬鹿な妄想は、たちまちカイリへの恋心に上乗せされた。期待なんてしたくないのに、ミズキは何故だかドキドキとした。
「コンテスト、頑張って」
そう、カイリはいつものように笑みを浮かべると、その日はとっとと部室を後にしてしまった。ああ、これでもう、カイリはここへは来ないのではないか。そう思うとミズキは苦しくて、そしてほんの少しだけ安心した。
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