「……お前の言うとおり、ここは引いてやる」


額に冷や汗を浮かべるかすがは、それまで構えていたクナイをおろし、青褪めた表情でそういうと部下と共に一瞬で姿を消した。

佐助の読みどおり、彼女にとって軍神の危機を救うことは最上の使命なのだ。

彼は僅かにほっとして、自分の部下に振り返った。


「お前は真田の旦那のところへ行け。あと、旦那にこのことはまだ言うな。……動揺させることはなるべく避けたい」


言ったところで彼ならば動揺するというより喜んで戦いに励み、成果を上げてくるだろうが。


「御意に。隊長は如何されます」

「……拾ってから行く」


佐助の言葉に静かに頷いた忍は、音も立てずに姿を消した。

気配が遠くに行ってしまうと、冷静を保っていた佐助は一人、盛大に頭を抱えた。


「あーもう！　畜生！」


彼は溜まっていた鬱憤を吐き出すように、盛大に悪態をついた。

かすがに言われる前から、うっすらとだが自分の中にあるその感情に気がついていた。

しかしその感情に名前はなかった。

いや、つけなかった。見ない振りをしていたのだ。

下手に触らないように蓋を閉めてそっとしておいたのに。
なんと、なんと忌まわしいことだろう。

いらいらとした気配をまといながら、木の上から戦場がある方向を見下ろす。


「ごめん、旦那。すぐ戻る」


あのとんでもなく馬鹿で救いようがないほど愚かで、大切な少女を連れて。

佐助はそう呟いて、戦場とは正反対の方向へ足を向けた。



prev next
back