５０
『青琉』
≪青琉…―――≫
焦点が合わずはっきりと見えない中でその人はそう言った。二回目に聞こえた言葉は私の中で何度も残響する。怠惰で包まれていた全身が、音を拾って、漸く視覚を正常に機能させていった。色が混ざり合ってぼんやりとしていたものが、段々と引き締まってちゃんと見えてくる。
―――私の顔を覗き込む一人の少女の顔を。
『分かる？青琉。あなたは青琉って言うの！』
明るくて優しそうな声。それが私の世界の、
『…―――！』
始まりだった。
―――簪が折られ、思い出した記憶。
あの時の私は何も覚えていなくて。襖から透ける外の明かり、壁の掛け軸、そして私自身が横になっている白い褥―――兎に角その時は、目と耳と肌で感じるもの全てが名前をもたない、…いや名前を知らない未知のものだった。
『…―――青琉ー！こっちこっち』
だから私には何も、なかった。感情というものの表し方も、自ら好奇心を持って行動する事も。
―――私自身が何者なのかも。
青香が私の手を引いて青い一面に浮かぶ雲を、庭木で囀る小鳥を、土の上を歩く虫を―――そしてその地で生きる人達を教えてくれたから。感情、物の名前―――笑う事を、ごく当たり前の事を一から教えてくれたから。
…私は興味という感情を知り、言葉を覚え、人に話し掛け、皆と同じように剣を学びたいと思ったんだ。
でも。
『父上、人が倒れてた』
『なんだこの着物は…見た事ない』
私の知らないところでそれは起こっていた。
『今日からこの子の名は青琉。お前の妹だ』
畏怖と不信と動揺。あの時の私は本当に何も気付いていなかった。感覚に疎くて、感情の名を知らなくて。
『…同胞でもござらぬのに何故瓜二つのお顔立ちか』
『さぁ…、斯様な者をお連れになられた青香様の気が知れますまい』
『こらっ、慎め』
庭の隅から聞こえる家臣のひそひそ話の意味もよく分からなくて。
ものの名を知り、事情という裏の動きを理解出来るようになって、刀の腕も上がると次第にそんな声も消えていったから。真に居心地の良すぎる場となっていったから、当たり前のように身を置いていた。
『青琉ー、朝餉だぞ！起きろっ』
『ん……父上ーまだ寝てたいよ』
『ほら、父上を困らせては駄目青琉』
『だって青香ー』
『今日くらいいいじゃありませんか、…昨日の稽古は今までで一番難儀でした。…この子はそれを乗り越えた。―――朝餉は蓋をしておきますから、起きたらお食べ』
『やったぁ！母上、ありがとー！』
『全く…お前が言うなら致し方ない。今日だけだぞ！』
自分が本当の子じゃないと知りながら、本当の子のように目をかけてもらう事に幸せ以外の何もなかった。父上、母上と呼んで娘同然にその輪の中にいて―――青香も困ったように頬を緩めて笑っていて。どんな不安も大丈夫、―――そんな根拠のない楽観的な考えで生きていた。
『わーい！父上ありがとー！』
だからそのままでいたかった。あの時のように“周りから向けられる言葉や目線も怖くない”―――父上も母上も青香も、それに私の世話を心から見てくれる女中達もいる。だから大丈夫、何があっても一人じゃないと。そんな平和な毎日だけ思い出したかった。
―――これ以上何も知らないまま、自分を知らないままでいたかった。
『見て青琉』
でも。青香に突き出されたそれを見つめただけで、
『あなたの記憶…やはりあの時のものと関係あるのね』
体は強張り、言うことをきかなくなって。痛みは酷くなり、私は私の知る自分じゃなくなっていく。
『また治っちゃった…』
自然治癒する自分への恐怖と、
『傷が忽ち治ってしまわれたのだとか』
『なんとまぁ…同じ人とは思えませぬ』
再び陰でささめかれる恐怖を思い出す。私が普通の人間じゃないことを、
『私の体、透けてる…！』
思い知らせて。
『―――ッ』
青香も巻き込んで―――。
『行ってはならん青琉！！』
待ったをかける時間も与えず、奪っていく。
『あ…！あぁ…ッ！！…』
『見る……な…』
消えていく。
―――幸せも平和も皆、燃えていく。
なぜ。どうして。なんで。
何が。
―――私と青香を結び付け、壊していった。
『―――異なる時世、先の世から来た人間よ』
そんなこと有り得ない、のに。
―――有り得ないことが有り得ない。私の存在がそうであるからこそ、…青香の言った事が本当なら。私が未来から来た青香の生まれ変わりで―――子孫なら。
『分かる？青琉。あなたは青琉って言うの！』
『…同胞でもござらぬのに何故瓜二つのお顔立ちか』
『私の体、透けてる…！』
繋が、るんだ。
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