３
「―――同情かい？」
「ぇ…」
それは今まで聞いた事がない位、低い声。
「それとも、病を持っていると知って僕を蔑むかい」
自嘲するように喋り続ける半兵衛。
身動き出来なかった。
「豊臣の軍師は体が弱いっって「そんな事じゃないッ!!」
目を細める彼。
はっ、とした。
「―――程々にしたら？…って言ってるの」
「…はは、何だいそれは？負けを認めてやっと豊臣に降伏するつもりになったの？」
「自分で自分の首を絞める貴方と戦って勝っても嬉しくない。
…それだけよ」
半兵衛が眉を顰める。
「へぇ…こんな状況で君はまだ西海の鬼を信じてるんだね」
でも
―――ぐっ、と強まる力。
「く………っ」
「今の君の立場、理解してる？
僕の心配より自分の心配をすべきだと思うけどね」
「……別に自分の心配ぐらい、してない私じゃないわ…っ、」
「……」
相変わらず気が強い。
―――この時の僕は、込み上げてくる血を我慢しながら、収まらない呼吸の中にいた。
そのせいか、気が動転していたんだ。きっと。
「半、…兵……衛？
……ッ!!」
手の力が強くなると、苦しそうに眉を顰めた彼女。
(駄目だ…意識が朦朧としている)
何故
(今日は随分と…、苦しい)
―――近づく半兵衛の唇。沙羅の耳元に近づいて。
びくつく彼女。
何故君は
「…君は……優しいね……沙羅」
優しいの―――？…
―――瞬間腕を掴んだ力がスッ、と抜けて。
ふらっ、と傾く体。
「――…！半兵――」
言いかけて自分より背が高い彼を支えていた。
(何て…軽いの)
ろくに食事も取ってないと女中が言っていたのを聞いていた。が、ここまで酷かったとは思わなくて。
いけないのに、
(…すまない。
君の肩…借りるよ…―――)
朦朧とする意識。
半兵衛は目を閉じた。
[ 3/55 ][＊prev] [next＃]
[戻]